Das NYC-Verkehrsministerium behielt abgeklemmte Ampelknöpfe als Placebos bei

New York City installierte ab den 1960er Jahren Fußgänger-Druckknöpfe an Fußgängerüberwegen, als der Verkehr noch geringer war und die Ampel einer Hauptstraße standardmäßig grün blieb, bis ein Fußgänger einen Knopf drückte, um eine Grünphase für Fußgänger anzufordern – damals eine tatsächlich funktionierende Steuerung.

Bis Anfang der 2000er Jahre hatte die Stadt die große Mehrheit ihrer Knöpfe stillschweigend deaktiviert, ohne öffentliche Ankündigung, und ließ sie an den Fußgängerüberwegen montiert, weiterhin drückbar, ohne jeden Hinweis darauf, dass sie nichts mehr bewirkten – eine Tatsache, die Verkehrsbeamte der Stadt nur auf direkte Nachfrage bestätigten, statt sie von sich aus offenzulegen.

Abgeklemmte Knöpfe blieben als Placebos erhalten: Ihr Drücken vermittelt Fußgängern weiterhin die Illusion von Kontrolle, wodurch sie geduldig warten, was den Nutzen zu null Kosten erhält.

Fußgänger, die einen Knopf drücken, haben das Gefühl, die Ampel beeinflusst zu haben, was ihre Geduld erhöht.

Der Placebo-Effekt wirkt unabhängig von der tatsächlichen Funktion, sodass abgeklemmte Knöpfe weiterhin einen Wert liefern.

Das Entfernen der Knöpfe würde über eine Million Dollar kosten und den verhaltensbezogenen Nutzen beseitigen.

Sie an ihrem Platz zu belassen ist billiger und erhält den beruhigenden Effekt, was es zur optimalen Wahl macht.

Wenn eine Steuerung obsolet wird, sollte man erwägen, sie als Placebo beizubehalten, wenn sie das Nutzerverhalten noch prägt, statt für ihre Entfernung zu zahlen.

Bis Mitte der 2010er Jahre wurden stadtweit nur noch etwa 100 der rund 1.000 verbliebenen Knöpfe als funktionsfähig geschätzt, während der Rest dauerhaft an seinem Platz blieb; die Stadt vermied die millionenschweren Abbaukosten, während die Placebo-Knöpfe weiterhin ihre verhaltensbezogene Funktion erfüllten, Fußgänger beim Warten auf den Fußgängerüberweg konzentriert zu halten, unabhängig davon, ob ein Drücken die Ampel änderte.