El DOT de Nueva York mantuvo desconectados los botones de los pasos de peatones como placebo

Nueva York instaló botones de pulsación para peatones en los pasos de cebra a partir de la década de 1960, cuando el tráfico era más ligero y el semáforo de una calle principal permanecía en verde por defecto hasta que un peatón pulsaba un botón para solicitar la fase de cruce, un control genuinamente funcional en aquel momento.

A principios de la década de 2000, la ciudad había desactivado discretamente la gran mayoría de sus botones sin anuncio público, dejándolos montados en los pasos de cebra, todavía pulsables, sin dar indicación alguna de que ya no hacían nada; un hecho que los responsables de transporte de la ciudad confirmaron solo cuando se les preguntó directamente, en lugar de uno que la ciudad hubiera divulgado de forma proactiva.

Dejó botones desconectados como placebo: pulsarlos sigue dando a los peatones una ilusión de control que les hace esperar con paciencia, preservando el beneficio a coste cero.

Los peatones que pulsan un botón sienten que han influido en el semáforo, lo que aumenta su paciencia.

El efecto placebo funciona independientemente de la función real, por lo que los botones desconectados siguen aportando valor.

Retirar los botones costaría más de un millón de dólares y eliminaría el beneficio conductual.

Dejarlos en su sitio es más barato y preserva el efecto calmante, lo que lo convierte en la opción óptima.

Cuando un control queda obsoleto, considera mantenerlo como placebo si sigue moldeando el comportamiento de los usuarios, en lugar de pagar por retirarlo.

A mediados de la década de 2010, solo alrededor de 100 de los aproximadamente 1.000 botones restantes en toda la ciudad seguían estimándose funcionales, y el resto quedó permanentemente en su sitio; la ciudad evitó el coste de retirada de varios millones de dólares mientras los botones placebo seguían cumpliendo su función conductual de mantener a los peatones centrados en el paso de cebra mientras esperaban, independientemente de si una pulsación cambiaba el semáforo.