O DOT de Nova York manteve botões de faixa de pedestres desconectados como placebos

Nova York instalou botões de acionamento para pedestres em faixas de pedestres a partir da década de 1960, quando o tráfego era mais leve e o sinal de uma via principal permanecia verde por padrão até que um pedestre pressionasse um botão para solicitar a fase de caminhada — um controle genuinamente funcional na época.

No início da década de 2000, a cidade havia desativado discretamente a grande maioria de seus botões sem anúncio público, deixando-os montados nas faixas de pedestres, ainda pressionáveis, sem dar nenhuma indicação de que já não faziam nada — um fato que os funcionários do transporte municipal confirmaram apenas quando questionados diretamente, e não algo que a cidade tivesse divulgado proativamente.

Deixou botões desconectados como placebos: pressioná-los ainda dá aos pedestres uma ilusão de controle que os faz esperar pacientemente, preservando o benefício a custo zero.

Os pedestres que pressionam um botão sentem que influenciaram o sinal, aumentando a paciência.

O efeito placebo funciona independentemente da função real, então botões desconectados ainda entregam valor.

Remover os botões custaria mais de um milhão de dólares e eliminaria o benefício comportamental.

Deixá-los no lugar é mais barato e preserva o efeito calmante, tornando-o a escolha ideal.

Quando um controle se torna obsoleto, considere mantê-lo como placebo se ele ainda molda o comportamento do usuário, em vez de pagar para removê-lo.

Em meados da década de 2010, estimava-se que apenas cerca de 100 dos aproximadamente 1.000 botões restantes em toda a cidade ainda eram funcionais, com o restante deixado permanentemente no lugar; a cidade evitou o custo de remoção de vários milhões de dólares enquanto os botões placebo continuavam a cumprir sua função comportamental de manter os pedestres focados na faixa de pedestres enquanto esperavam, independentemente de um pressionamento alterar ou não o sinal.