Un café de Tokyo a embauché des personnes confinées à domicile comme avatars robotiques

Le secteur des services au Japon manque chroniquement de personnel, tandis que les personnes atteintes de handicaps graves — SLA, lésions de la moelle épinière, amyotrophie spinale — sont presque entièrement exclues de l'emploi, et les plus gravement atteintes ne peuvent pas du tout quitter leur domicile ni leur lit d'hôpital. Kentaro Yoshifuji, qui a passé une partie de son enfance hospitalisé et connaissait cet isolement de première main, a fondé Ory Laboratory en 2012 pour construire des robots de téléprésence destinés précisément à ces personnes : des machines dotées d'une caméra, d'un microphone et d'un haut-parleur qu'un utilisateur peut piloter par le seul mouvement des yeux.

La voie évidente de l'industrie robotique pour les cafés était l'autonomie — des machines qui remplacent le serveur. Les robots d'OryLab étaient à l'opposé par conception : délibérément non autonomes, « pas de l'IA », des réceptacles qui ont besoin d'un humain à chaque seconde où ils sont en service. La question ouverte était de savoir si un café commercial pouvait fonctionner entièrement avec un personnel qui ne franchirait jamais physiquement sa porte, et fin 2018, l'équipe a ouvert un test de deux semaines à Tokyo.

A fait fonctionner un café où des personnes handicapées confinées à domicile pilotaient des robots depuis leur lit, en versant des salaires standards, de sorte que le robot portait le corps tandis que le pilote fournissait le service.

Le robot assure la présence physique tandis que le pilote apporte l'interaction humaine que les clients apprécient.

Verser des salaires standards fait des pilotes des employés, et non des bénéficiaires de charité, ce qui préserve leur dignité et le respect des clients.

La dépendance du robot à l'égard de son pilote garantit que le service est véritablement humain, et non simulé.

La téléprésence supprime le seul obstacle — le trajet — qui excluait ces travailleurs.

Lorsque des talents sont exclus par la logistique, donnez-leur un corps sur place via la téléprésence et payez des tarifs standards, plutôt que d'automatiser leur rôle pour les écarter.

Dix pilotes lors du pilote de 2018, payés le tarif standard de 1 000 yens de l'heure ; en 2021, le café est devenu permanent, et plus de 80 pilotes servent depuis leur lit.