도쿄의 한 카페, 외출이 어려운 사람들을 로봇 아바타로 고용하다

일본의 서비스업은 만성적인 인력 부족에 시달리는 반면, ALS, 척수 손상, 척수성 근위축증 등 중증 장애를 가진 사람들은 거의 완전히 고용에서 배제되어 있으며, 가장 중증인 사람들은 집이나 병상에서 전혀 나올 수 없다. 어린 시절의 일부를 입원 생활로 보내며 그 고립을 직접 겪은 요시후지 겐타로는 바로 그런 사람들을 위한 원격현장감 로봇을 만들기 위해 2012년 오리 연구소(Ory Laboratory)를 설립했다. 카메라와 마이크, 스피커를 갖춘 기계로, 사용자가 눈동자 움직임만으로 조작할 수 있다.

카페를 겨냥한 로봇 업계의 뻔한 접근은 자율성이었다. 즉 웨이터를 대체하는 기계였다. 오리랩의 로봇은 설계상 정반대였다. 의도적으로 자율적이지 않고, 'AI가 아니며', 작동하는 매 순간 사람이 필요한 그릇이었다. 남은 의문은 돈을 내는 카페가 문을 한 번도 직접 걸어 들어오지 않을 직원들만으로 운영될 수 있는가였고, 2018년 말 팀은 도쿄에서 2주간의 시험 운영을 열었다.

외출이 어려운 장애인들이 병상에서 로봇을 조종하고 표준 임금을 받는 카페를 운영했다. 즉 로봇이 몸을 옮기고 조종자가 서비스를 제공한 것이다.

로봇은 물리적 현존을 담당하고, 조종자는 고객이 가치 있게 여기는 인간적 상호작용을 제공한다.

표준 임금을 지급함으로써 조종자를 자선의 대상이 아닌 직원으로 만들어 존엄과 고객의 존중을 유지한다.

로봇이 조종자에게 의존하기 때문에 서비스는 모사된 것이 아니라 진정으로 인간적이다.

원격현장감 기술은 이 노동자들을 배제했던 유일한 장벽, 즉 통근을 제거한다.

인재가 물류상의 이유로 배제되어 있을 때는 그들의 역할을 자동화로 없애는 대신, 원격현장감으로 현장에 몸을 부여하고 표준 임금을 지급하라.

2018년 시범 운영에는 조종자 10명이 참여했고 시간당 표준 임금 1,000엔을 받았다. 2021년까지 카페는 상설화되었으며, 80명 이상의 조종자가 자신의 병상에서 서비스를 제공하고 있다.