El sector servicios de Japón tiene una escasez crónica de personal, mientras que las personas con discapacidades graves —ELA, lesiones medulares, atrofia muscular espinal— están casi totalmente excluidas del empleo, y las más gravemente afectadas no pueden salir de sus casas ni de sus camas de hospital. Kentaro Yoshifuji, que pasó partes de su infancia hospitalizado y conocía de primera mano ese aislamiento, fundó Ory Laboratory en 2012 para construir robots de telepresencia precisamente para esas personas: máquinas con cámara, micrófono y altavoz que un usuario puede manejar con nada más que el movimiento de los ojos.
La apuesta obvia de la industria robótica para los cafés era la autonomía: máquinas que sustituyen al camarero. Los robots de OryLab eran lo contrario por diseño: deliberadamente no autónomos, «no IA», recipientes que necesitan a un ser humano cada segundo que están encendidos. La pregunta abierta era si un café de pago podía funcionar enteramente con personal que nunca cruzaría físicamente su puerta, y a finales de 2018 el equipo abrió una prueba de dos semanas en Tokio.
Gestionó un café en el que personas discapacitadas confinadas en casa operaban robots desde la cama, con salarios estándar, de modo que el robot aportaba el cuerpo mientras el piloto aportaba el servicio.
El robot aporta presencia física mientras el piloto aporta la interacción humana que los clientes valoran.
Pagar salarios estándar convierte a los pilotos en personal, no en caridad, lo que sostiene la dignidad y el respeto de los clientes.
La dependencia del robot respecto a su piloto garantiza que el servicio sea genuinamente humano, no simulado.
La telepresencia elimina la única barrera —el desplazamiento— que excluía a estos trabajadores.
Cuando el talento queda excluido por la logística, dale un cuerpo en el lugar mediante telepresencia y págale tarifas estándar, en lugar de automatizar su puesto para eliminarlo.
En la prueba de 2018 hubo diez pilotos, pagados a la tarifa estándar de 1.000 yenes por hora; para 2021 el café pasó a ser permanente y 80 o más pilotos prestan servicio desde sus camas.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Japanese cafe uses robots controlled by paralysed people BBC News · bbc.com
- BUNSHIN Robot Café — Avatar Robot Cafe DAWN ver.β Ory Laboratory · dawn2021.orylab.com
- DAWN AvatarRobot Cafe: Improving Disability Employment Through Avatar Robotics UCLA · dcp.ucla.edu