東京のカフェが在宅の人々をロボットアバターとして雇用

日本のサービス業は慢性的に人手が足りない一方、ALS、脊髄損傷、脊髄性筋萎縮症などの重度障害を持つ人々はほぼ完全に雇用から排除されており、最も症状の重い人は自宅や病院のベッドから全く出られない。幼少期の一部を入院して過ごし、その孤立を身をもって知っていた吉藤健太朗氏は、まさにそうした人々のためにテレプレゼンスロボットを作るべく、2012年にOry Laboratoryを設立した。カメラ、マイク、スピーカーを備え、利用者が目の動きだけで操作できる機械である。

ロボティクス業界がカフェ向けに明らかに狙ったのは自律性だった。ウェイターを置き換える機械である。OryLabのロボットは設計上その正反対だった。意図的に自律せず、「AIではなく」、稼働している間は毎秒人間を必要とする器なのだ。未解決だったのは、対価を支払うカフェが、物理的に店の扉をくぐることのないスタッフだけで運営できるかどうかであり、2018年後半にチームは東京で2週間の試験を開いた。

在宅の障害者がベッドからロボットを操作し、標準賃金を受け取るカフェを運営した。つまりロボットが身体を担い、操縦者がサービスを提供した。

ロボットが物理的な存在感を担い、操縦者が顧客の重視する人間的交流を提供する。

標準賃金を支払うことで操縦者は慈善ではなくスタッフとなり、尊厳と顧客からの敬意が保たれる。

ロボットが操縦者に依存することで、サービスが模擬ではなく真に人間によるものとなる。

テレプレゼンスが、これらの労働者を排除していた唯一の障壁、すなわち通勤を取り除く。

人材が物流上の制約によって締め出されているときは、その役割を自動化して奪うのではなく、テレプレゼンスで現場に身体を与え、標準の賃金を支払うべきである。

2018年の試験では操縦者10人に標準の時給1,000円が支払われた。2021年までにカフェは常設化され、80人以上の操縦者がベッドからサービスを提供している。