Café em Tóquio contratou pessoas acamadas como avatares robóticos

O setor de serviços do Japão tem escassez crônica de pessoal, enquanto pessoas com deficiências graves — ELA, lesões na medula espinhal, atrofia muscular espinhal — estão quase totalmente excluídas do mercado de trabalho, e as mais gravemente afetadas não conseguem sequer sair de casa ou da cama do hospital. Kentaro Yoshifuji, que passou parte da infância hospitalizado e conhecia esse isolamento de perto, fundou a Ory Laboratory em 2012 para construir robôs de telepresença exatamente para essas pessoas: máquinas com câmera, microfone e alto-falante que o usuário pode operar apenas com o movimento dos olhos.

A aposta óbvia da indústria de robótica para cafés era a autonomia — máquinas que substituem o garçom. Os robôs da OryLab eram o oposto por concepção: deliberadamente não autônomos, "não são IA", recipientes que precisam de um humano a cada segundo em que estão ligados. A questão em aberto era se um café comercial poderia funcionar inteiramente com funcionários que nunca atravessariam fisicamente a sua porta, e no final de 2018 a equipe abriu um teste de duas semanas em Tóquio.

Operou um café onde pessoas com deficiência acamadas operavam robôs da cama, recebendo salários padrão, de modo que o robô carregava o corpo enquanto o piloto fornecia o serviço.

O robô carrega a presença física enquanto o piloto fornece a interação humana que os clientes valorizam.

Pagar salários padrão torna os pilotos funcionários, não caridade, sustentando a dignidade e o respeito dos clientes.

A dependência do robô em relação ao seu piloto garante que o serviço seja genuinamente humano, não simulado.

A telepresença remove a única barreira — o deslocamento — que excluía esses trabalhadores.

Quando o talento é excluído pela logística, dê a essas pessoas um corpo no local por meio da telepresença e pague tarifas padrão, em vez de automatizar sua função.

Dez pilotos no projeto-piloto de 2018, pagos o valor padrão de 1.000 ienes por hora; até 2021 o café se tornou permanente, e mais de 80 pilotos atendem a partir de suas camas.