Bletchley Park recrutou decifradores de códigos por meio de um concurso de palavras cruzadas do Telegraph

Em 1942, a operação de decifração de códigos de Bletchley Park crescia rapidamente e precisava de um tipo muito específico de mente: raciocínio rápido, lateral e baseado em padrões sob pressão. Nada em um currículo convencional previa isso. Diplomas e referências selecionavam para a diligência convencional, e a própria vaga não podia ser anunciada — até mesmo nomear o cargo em um aviso público vazaria a existência do serviço mais secreto da Grã-Bretanha para qualquer pessoa que lesse um jornal, incluindo o inimigo.

Enquanto isso, as palavras cruzadas crípticas do Daily Telegraph tinham seguidores em todo o país, e em janeiro de 1942 um leitor identificado apenas como Sr. Gavin escreveu para afirmar que os quebra-cabeças do jornal não poderiam de forma alguma ser resolvidos em doze minutos. O editor do jornal, Arthur Watson, mordeu a isca e convidou os leitores a provar o contrário pessoalmente — um convite que, discretamente, tornou-se útil para pessoas muito fora da redação.

Vinte e cinco leitores se reuniram na redação do Telegraph na Fleet Street e disputaram as palavras cruzadas contra um relógio de doze minutos; cinco terminaram dentro do limite, o mais rápido em 7 minutos e 57,5 segundos, e um foi desclassificado por soletrar errado uma palavra em sua pressa, deixando quatro classificados. O jornal publicou a fotografia dos competidores e o próprio quebra-cabeça. Semanas depois, o War Office escreveu a cada um dos quatro sobre "um assunto de importância nacional" — uma entrevista com um Coronel Nicholas do Estado-Maior que acabou sendo o recrutamento para Bletchley Park.

Promoveu uma corrida pública de palavras cruzadas como uma triagem encoberta: o limite de tempo classificava a velocidade de raciocínio por padrões, e a cobertura do jornal permitia que o talento se identificasse sem nomear o cargo.

As palavras cruzadas mediam raciocínio rápido, lateral e baseado em padrões sob pressão de tempo, exatamente a habilidade de que a decifração de códigos precisava.

O concurso parecia entretenimento inofensivo, então não vazou a existência do serviço secreto.

A circulação nacional do Telegraph atraiu um grande conjunto de potenciais candidatos sem anunciar o cargo.

O limite de doze minutos classificava os competidores, permitindo que o War Office simplesmente contatasse os primeiros colocados.

Quando uma habilidade é rara e o cargo é secreto, teste-a abertamente com um jogo público que atraia as mentes certas e depois recrute entre os vencedores.

Dos 25 leitores, quatro venceram as palavras cruzadas de 12 minutos; semanas depois, o War Office lhes escreveu sobre um "assunto de importância nacional". O episódio tornou-se uma das lendas fundadoras de Bletchley e uma das histórias de maior orgulho do Telegraph; o jornal desde então republicou versões comemorativas do quebra-cabeça, e os historiadores ainda debatem o quanto o jornal sabia do interesse do War Office de antemão — uma questão que, segundo o próprio arquivo, provavelmente permanecerá sem resposta.