Bletchley Park recrutait des déchiffreurs via un concours de mots croisés du Telegraph

En 1942, l'opération de déchiffrement de Bletchley Park était en pleine expansion et avait besoin d'un type d'esprit très particulier : un raisonnement rapide, latéral et fondé sur les motifs, sous pression. Rien dans un dossier scolaire standard ne permettait de le prédire. Les diplômes et les références sélectionnaient une diligence conventionnelle, et le poste lui-même ne pouvait pas être annoncé — même nommer la fonction dans une annonce publique aurait révélé l'existence du bureau le plus secret de Grande-Bretagne à quiconque lisait un journal, y compris à l'ennemi.

Pendant ce temps, les mots croisés cryptiques du Daily Telegraph avaient un public national, et en janvier 1942 un lecteur identifié seulement comme M. Gavin écrivit pour affirmer que les grilles du journal ne pouvaient absolument pas être résolues en douze minutes. Le rédacteur en chef du journal, Arthur Watson, mordit à l'hameçon et invita les lecteurs à prouver le contraire en personne — une invitation qui devint discrètement utile à des gens bien au-delà de la salle de rédaction.

Vingt-cinq lecteurs se rassemblèrent dans la salle de rédaction du Telegraph à Fleet Street et firent la course aux mots croisés contre un chronomètre de douze minutes ; cinq terminèrent dans la limite, le plus rapide en 7 minutes 57,5 secondes, et l'un fut disqualifié pour avoir mal orthographié un mot dans sa hâte, laissant quatre qualifiés. Le journal publia la photographie des concurrents et la grille elle-même. Des semaines plus tard, le War Office écrivit à chacun des quatre au sujet d'« une affaire d'importance nationale » — un entretien avec un colonel Nicholas de l'état-major général qui se révéla être un recrutement pour Bletchley Park.

Organiser une course publique de mots croisés comme filtre dissimulé : la limite de temps classait la rapidité de raisonnement sur les motifs, et la couverture du journal permettait aux talents de se signaler d'eux-mêmes sans nommer le poste.

Les mots croisés mesuraient un raisonnement rapide, latéral et fondé sur les motifs sous contrainte de temps, exactement la compétence dont le déchiffrement avait besoin.

Le concours ressemblait à un divertissement inoffensif, si bien qu'il ne révélait pas l'existence du bureau secret.

La diffusion nationale du Telegraph attirait un large vivier de candidats potentiels sans annoncer le poste.

La limite de douze minutes classait les concurrents, permettant au War Office de contacter simplement les meilleurs.

Lorsqu'une compétence est rare et le rôle secret, la tester ouvertement au moyen d'un jeu public qui attire les esprits adéquats, puis recruter parmi les gagnants.

Sur 25 lecteurs, quatre battirent la grille en moins de 12 minutes ; des semaines plus tard, le War Office leur écrivit au sujet d'une « affaire d'importance nationale ». L'épisode devint l'une des légendes fondatrices de Bletchley et l'une des histoires dont le Telegraph est le plus fier ; le journal a depuis republié des versions commémoratives de la grille, et les historiens débattent encore de ce que le journal savait à l'avance de l'intérêt du War Office — une question à laquelle, selon les archives elles-mêmes, il est probable qu'on ne répondra jamais.