Les Aztèques espionnaient les régions non conquises via des marchands déguisés

L'Empire aztèque avait besoin de renseignements politiques et militaires sur des régions qu'il n'avait pas encore conquises — effectifs des troupes, rivalités politiques, relief, alliés potentiels — afin de planifier efficacement son expansion, mais envoyer un soldat, un émissaire ou un éclaireur manifeste en territoire non conquis aurait immédiatement signalé une intention hostile, ce qui aurait probablement valu à l'éclaireur d'être tué, expulsé ou de se voir refuser tout accès réel avant d'avoir pu recueillir quoi que ce soit d'utile.

Il fallait une couverture que la région cible avait déjà toutes les raisons d'attendre et de tolérer, plutôt que quelque chose inventé pour l'occasion — des étrangers traversant la région dans un but inhabituel attireraient exactement l'examen que la mission devait éviter.

Les pochteca, la guilde marchande de longue distance de l'Empire aztèque — auto-organisée, à l'adhésion restreinte, et se mariant en grande partie au sein du groupe afin de garder les routes commerciales et les méthodes comme un atout jalousement gardé — comprenaient un sous-groupe spécialisé appelé les naualoztomeca, ou « marchands déguisés ». Ces commerçants apprenaient la langue et les coutumes de la région cible et la traversaient comme de simples marchands de longue distance, une couverture assez banale pour n'éveiller aucun soupçon, tout en recueillant discrètement des renseignements politiques et militaires et en les rapportant à Tenochtitlan avant que toute invasion ne soit planifiée.

Des espions intégrés dans la guilde marchande des pochteca, dont le commerce de longue distance était déjà un spectacle banal, de sorte qu'ils recueillaient des renseignements sans éveiller de soupçons.

Les marchands qui franchissaient les frontières étaient chose courante, si bien que leur présence n'éveillait aucun soupçon.

L'apprentissage de la langue et des coutumes locales rendait le déguisement convaincant même sous examen.

La couverture ne déclenchait jamais la réaction défensive qu'aurait provoquée un éclaireur manifeste.

Les renseignements revenaient avant l'invasion, permettant une planification éclairée.

Dissimulez la collecte de renseignements à l'intérieur d'une activité que la cible attend déjà et tolère, afin que votre présence n'ait besoin d'aucune explication.

Cet arrangement permit à l'empire de recueillir des renseignements détaillés sur les territoires non conquis — force militaire, tensions politiques, relief, routes commerciales, alliés potentiels — sans alerter la région cible de son intérêt, en utilisant un canal, le trafic marchand, que la région attendait déjà et n'avait aucune raison de restreindre.