아즈텍인들은 위장 상인으로 정복되지 않은 지역을 정탐했다

아즈텍 제국은 아직 정복하지 못한 지역에 대한 정치적·군사적 정보, 즉 병력 규모, 정치적 경쟁 관계, 지형, 잠재적 동맹 세력 등을 확보하여 팽창을 효과적으로 계획할 필요가 있었다. 그러나 명백한 군인이나 사절, 정탐꾼을 정복되지 않은 영토로 보내면 즉시 적대적 의도를 드러내게 되어, 정탐꾼이 살해되거나 추방되거나 유용한 정보를 수집하기 전에 실질적인 접근을 거부당할 가능성이 컸다.

위장 설정은 그 상황을 위해 새로 만들어낸 것이 아니라, 목표 지역이 이미 당연히 예상하고 용인할 만한 것이어야 했다. 낯선 목적을 지닌 외부인이 그곳을 지나다니면, 임무가 피하려 했던 바로 그 감시를 받게 될 것이기 때문이다.

아즈텍 제국의 장거리 상인 길드인 포치테카는 자체적으로 조직되고 가입이 제한되었으며, 무역로와 방법을 긴밀히 보유한 자산으로 유지하기 위해 주로 집단 내에서 혼인했다. 이들 가운데는 '위장 상인'을 뜻하는 나우알로스토메카라는 특수한 하위 집단이 있었다. 이 상인들은 목표 지역의 언어와 관습을 익히고 평범한 장거리 상인으로 그 지역을 여행했는데, 이 위장은 의심을 살 만하지 않을 정도로 평범했으며, 침공이 계획되기 전에 정치적·군사적 정보를 조용히 수집하여 테노치티틀란에 보고했다.

포치테카 상인 길드에 잠입한 정탐꾼들은 장거리 무역이 이미 평범한 광경이었기 때문에 의심을 유발하지 않고 정보를 수집했다.

국경을 넘는 상인은 일상적이었으므로 그들의 존재는 의심을 사지 않았다.

현지 언어와 관습을 익혀 위장이 면밀한 조사에도 설득력 있게 유지되었다.

위장은 명백한 정탐꾼이 일으켰을 방어적 반응을 전혀 유발하지 않았다.

정보는 침공 전에 흘러들어와 정보에 기반한 계획을 가능하게 했다.

목표가 이미 예상하고 용인하는 활동 안에 정보 수집을 숨겨라. 그러면 당신의 존재는 설명이 필요 없다.

이러한 방식은 제국이 정복되지 않은 영토에 대한 상세한 정보, 즉 군사력, 정치적 긴장, 지형, 무역로, 잠재적 동맹 세력을 목표 지역이 그 관심을 알아차리지 못하게 수집할 수 있게 했으며, 그 지역이 이미 예상하고 제한할 이유가 없었던 채널인 상인 왕래를 이용했다.