Bletchley Park rekrutierte Codeknacker über einen Kreuzworträtselwettbewerb der Telegraph

Bis 1942 expandierte Bletchley Parks Codeknackbetrieb rasch und benötigte eine ganz besondere Art von Verstand: schnelles, laterales, musterbasiertes Denken unter Druck. Nichts in einem üblichen Lebenslauf sagte dies voraus. Abschlüsse und Referenzen wurden nach konventioneller Sorgfalt ausgewählt, und die Stelle selbst konnte nicht ausgeschrieben werden – selbst die bloße Nennung der Tätigkeit in einer öffentlichen Anzeige hätte die Existenz von Großbritanniens geheimstem Büro jedem Zeitungsleser verraten, einschließlich des Feindes.

Unterdessen hatte das Kryptogramm der Daily Telegraph eine nationale Anhängerschaft, und im Januar 1942 schrieb ein Leser, der nur als Mr Gavin identifiziert wurde, um zu behaupten, die Rätsel der Zeitung könnten unmöglich innerhalb von zwölf Minuten gelöst werden. Der Herausgeber der Zeitung, Arthur Watson, ließ sich darauf ein und lud Leser ein, das Gegenteil persönlich zu beweisen – eine Einladung, die stillschweigend für Menschen weit außerhalb der Redaktion nützlich wurde.

Fünfundzwanzig Leser versammelten sich im Redaktionsgebäude der Telegraph in der Fleet Street und traten mit dem Kreuzworträtsel gegen eine Zwölf-Minuten-Uhr an; fünf beendeten es innerhalb der Zeit, der schnellste in 7 Minuten 57,5 Sekunden, und einer wurde disqualifiziert, weil er in seiner Eile ein Wort falsch buchstabierte, sodass vier Qualifizierte übrig blieben. Die Zeitung druckte das Foto der Teilnehmer und das Rätsel selbst. Wochen später schrieb das Kriegsministerium jedem der vier wegen „einer Angelegenheit von nationaler Bedeutung“ – ein Gespräch mit einem Colonel Nicholas vom Generalstab, das sich als Rekrutierung für Bletchley Park herausstellte.

Es veranstaltete ein öffentliches Kreuzworträtselrennen als verdecktes Auswahlverfahren: Das Zeitlimit ordnete die Geschwindigkeit des Mustererkennens ein, und die Tarnung durch die Zeitung ermöglichte es Talenten, sich selbst zu erkennen zu geben, ohne die Tätigkeit zu benennen.

Das Kreuzworträtsel maß schnelles, laterales, musterbasiertes Denken unter Zeitdruck – genau die Fähigkeit, die das Codeknacken benötigte.

Der Wettbewerb wirkte wie harmlose Unterhaltung und verriet daher nicht die Existenz des geheimen Büros.

Die nationale Auflage der Telegraph zog einen großen Pool potenzieller Kandidaten an, ohne die Stelle auszuschreiben.

Das Zwölf-Minuten-Limit ordnete die Teilnehmer ein und ermöglichte es dem Kriegsministerium, einfach die besten Teilnehmer zu kontaktieren.

Wenn eine Fähigkeit selten und die Rolle geheim ist, teste sie offen mit einem öffentlichen Spiel, das die richtigen Köpfe anzieht, und rekrutiere dann aus den Gewinnern.

Von 25 Lesern besiegten vier das Zwölf-Minuten-Kreuzworträtsel; Wochen später schrieb ihnen das Kriegsministerium wegen einer „Angelegenheit von nationaler Bedeutung“. Die Episode wurde zu einer der Gründungslegenden Bletchleys und zu einer der stolzesten Geschichten der Telegraph; die Zeitung hat seither Gedenkversionen des Rätsels erneut veröffentlicht, und Historiker streiten noch immer darüber, wie viel die Zeitung im Voraus vom Interesse des Kriegsministeriums wusste – eine Frage, die nach Aussage des Archivs selbst wahrscheinlich unbeantwortet bleiben wird.