Bletchley Park reclutó descifradores de códigos mediante un concurso de crucigramas del Telegraph

En 1942, la operación de descifrado de códigos de Bletchley Park se expandía rápidamente y necesitaba un tipo de mente muy concreto: razonamiento rápido, lateral y basado en patrones bajo presión. Nada en un historial convencional lo predecía. Los títulos y las referencias seleccionaban la diligencia convencional, y la propia vacante no podía anunciarse: incluso nombrar el puesto en un aviso público habría revelado la existencia de la oficina más secreta de Gran Bretaña a cualquiera que leyera un periódico, incluido el enemigo.

Mientras tanto, el crucigrama críptico del Daily Telegraph tenía un seguimiento nacional, y en enero de 1942 un lector identificado solo como el señor Gavin escribió para afirmar que los pasatiempos del periódico no podían resolverse en doce minutos. El editor del periódico, Arthur Watson, picó el anzuelo e invitó a los lectores a demostrar lo contrario en persona, una invitación que, sin hacer ruido, resultó útil a personas muy ajenas a la redacción.

Veinticinco lectores se reunieron en la redacción del Telegraph en Fleet Street y compitieron contra un reloj de doce minutos; cinco terminaron dentro del límite, el más rápido en 7 minutos y 57,5 segundos, y uno fue descalificado por escribir mal una palabra en su prisa, quedando cuatro clasificados. El periódico publicó la fotografía de los concursantes y el propio crucigrama. Semanas después, la Oficina de Guerra escribió a cada uno de los cuatro acerca de «un asunto de importancia nacional»: una entrevista con un coronel Nicholas del Estado Mayor que resultó ser un reclutamiento para Bletchley Park.

Organizó una carrera pública de crucigramas como filtro encubierto: el límite de tiempo clasificaba la velocidad de razonamiento basado en patrones, y la tapadera del periódico permitía que el talento se identificara a sí mismo sin nombrar el puesto.

El crucigrama medía el razonamiento rápido, lateral y basado en patrones bajo presión de tiempo, exactamente la habilidad que necesitaba el descifrado de códigos.

El concurso parecía entretenimiento inofensivo, así que no reveló la existencia de la oficina secreta.

La circulación nacional del Telegraph atrajo a un gran grupo de candidatos potenciales sin anunciar el puesto.

El límite de doce minutos clasificaba a los concursantes, permitiendo a la Oficina de Guerra limitarse a contactar con los mejores clasificados.

Cuando una habilidad es rara y el puesto es secreto, evalúala abiertamente con un juego público que atraiga a las mentes adecuadas y luego recluta entre los ganadores.

De 25 lectores, cuatro superaron el crucigrama de 12 minutos; semanas después, la Oficina de Guerra les escribió acerca de un «asunto de importancia nacional». El episodio se convirtió en una de las leyendas fundacionales de Bletchley y en una de las historias de las que más se enorgullece el Telegraph; desde entonces, el periódico ha vuelto a publicar versiones conmemorativas del pasatiempo, y los historiadores siguen debatiendo cuánto sabía el periódico de antemano sobre el interés de la Oficina de Guerra, una pregunta que, según el propio archivo, probablemente quedará sin respuesta.