Le NICE fixe le prix d'une année de vie en bonne santé pour que le NHS puisse rationner

Le NHS britannique est un payeur unique doté d'un budget fixe, si bien qu'il ne peut littéralement pas se permettre tous les médicaments qui fonctionnent. La réponse naïve est le rationnement caché qu'utilisent la plupart des systèmes : aucune règle explicite, et l'accès décidé au cas par cas par celui qui argumente le plus fort.

Le NICE, créé en 1999, a choisi la voie opposée. Il mesure le bénéfice d'un traitement sur une échelle commune — l'année de vie ajustée sur la qualité — puis divise le coût par le bénéfice pour obtenir un ratio coût-efficacité incrémental. Les médicaments dont le prix est inférieur à 20 000–30 000 £ par QALY gagnée sont financés ; les plus chers doivent baisser leur prix.

Un seul chiffre cohérent fait l'essentiel du travail. Il place le rationnement en public, force les fabricants à négocier sur le prix plutôt que sur l'argumentaire, et donne aux cliniciens une raison défendable pour laquelle un médicament n'a pas été approuvé.

Le seuil a rarement bougé pendant vingt ans ; en 2026, le Royaume-Uni l'a relevé à 25 000–35 000 £ par QALY, ce qui devrait faire entrer trois à cinq médicaments de plus dans le financement chaque année.

Fixer un prix à une année en bonne santé et rationner en fonction de celui-ci

Une QALY traduit la survie et la douleur en un seul chiffre afin que des maladies différentes puissent se concurrencer équitablement.

Un seuil publié rend une décision de rationnement vérifiable plutôt que politique.

Comme le prix est endogène à l'évaluation, la règle incite les fabricants à baisser leurs prix.

La même règle de décision appliquée à tous les médicaments donne des résultats cohérents et prévisibles.

Le rationnement est inévitable ; il peut être caché ou effectué selon une règle. Publier ce que vaut une QALY transforme une décision prise en coulisses en une norme publique et incite les fabricants à fixer un prix inférieur au seuil.

Le seuil du NICE est devenu le modèle copié par les agences d'évaluation de dizaines de pays. Il est resté à 20 000–30 000 £ pendant deux décennies, a fait l'objet de critiques selon lesquelles il sous-évaluerait l'innovation, et en avril 2026, il a été relevé à 25 000–35 000 £ par QALY dans le cadre d'un accord commercial pharmaceutique entre le Royaume-Uni et les États-Unis.