El NHS británico es un pagador único con un presupuesto fijo, por lo que literalmente no puede costear todos los medicamentos que funcionan. La respuesta ingenua es el racionamiento oculto que usan la mayoría de los sistemas: ninguna regla explícita, y el acceso se decide caso por caso según quién argumente con más fuerza.
NICE, creado en 1999, eligió la ruta opuesta. Mide el beneficio de un tratamiento en una escala común —el año de vida ajustado por calidad— y luego divide el coste entre el beneficio para obtener una razón de coste-efectividad incremental. Se financian los fármacos con un precio inferior a 20.000–30.000 £ por QALY ganado; los caros deben reducir su precio.
Un único número consistente hace el trabajo pesado. Pone el racionamiento en público, obliga a los fabricantes a negociar sobre el precio en lugar de sobre la propaganda, y da a los clínicos una razón defendible por la que un fármaco no fue aprobado.
El umbral apenas se movió durante veinte años; en 2026 el Reino Unido lo elevó a 25.000–35.000 £ por QALY, con la expectativa de incorporar de tres a cinco fármacos más a la financiación cada año.
Poner precio a un año saludable y racionar en función de él
Un QALY traduce la supervivencia y el dolor en un solo número para que enfermedades diferentes puedan competir en igualdad de condiciones.
Un umbral publicado hace que una decisión de racionamiento sea auditable en lugar de política.
Como el precio es endógeno a la evaluación, la regla inclina a los fabricantes hacia precios más bajos.
La misma regla de decisión para todos los fármacos da resultados consistentes y predecibles.
El racionamiento es inevitable; puede hacerse de forma oculta o mediante reglas. Publicar cuánto vale un QALY convierte una decisión de pasillo en un estándar público e inclina a los fabricantes a fijar precios por debajo del umbral.
El umbral de NICE se convirtió en el modelo copiado por agencias de evaluación de decenas de países. Se mantuvo en 20.000–30.000 £ durante dos décadas, recibió críticas por infravalorar la innovación y en abril de 2026 se elevó a 25.000–35.000 £ por QALY como parte de un acuerdo comercial farmacéutico entre el Reino Unido y Estados Unidos.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- NICE's new cost-effectiveness threshold: Significance, consequences, and unanswered questions Office of Health Economics · ohe.org ·
- A Framework for Using Cost-effectiveness Analysis to Support Pricing and Reimbursement Decisions for New Pharmaceuticals PharmacoEconomics · link.springer.com ·