Le train routier de Kurt Johannsen de 1942 transportait 100 bovins avec un seul chauffeur

Au début des années 1940, Kurt Johannsen — un mécanicien de brousse né et élevé dans les environs d'Alice Springs — s'est vu demander par un propriétaire terrien pourquoi il ne pouvait pas construire un camion capable de transporter 100 têtes de bétail à la fois. Les pistes menant aux stations d'élevage de l'outback étaient étroites, non aménagées, sinueuses et sablonneuses.

Johannsen a répondu avec le train routier. À l'aide d'un Diamond T 980 et de bogies construits à partir des roues et des essieux de 23 remorques de canon militaires excédentaires, il a construit trois remorques de 13 mètres qui suivaient la trajectoire du tracteur. Le « Bertha » de 54 mètres transportait 100 bovins adultes sur les pistes de brousse avec un seul chauffeur, là où l'alternative était de nombreux camions ou de nombreux trajets.

La remorque autosuiveuse était l'invention clé : chaque remorque se dirigeait d'elle-même le long des ornières du véhicule qui la précédait, de sorte qu'un long convoi pouvait encore négocier les pistes sinueuses de la brousse. Les archives Territory Stories du gouvernement du Territoire du Nord qualifient Bertha de « tout premier train routier » ; 4X4 Australia attribue à Johannsen le premier exemple réussi.

Des remorques qui suivent les traces du camion lui-même

Un seul moteur et un seul chauffeur ont remplacé plusieurs attelages et équipes

Des pièces militaires excédentaires ont rendu l'expérience abordable

Des bogies autosuiveurs ont permis à un convoi de 54 mètres de suivre les pistes de brousse

Le transport de bétail a prouvé la rentabilité sur des itinéraires réels

Lorsque la route est la contrainte, ne l'élargissez pas : allongez le véhicule et faites en sorte que chaque essieu suive les traces que les roues avant font déjà.

Johannsen a porté la flotte à trois tracteurs et neuf remorques, et les trains routiers sont devenus le moyen standard de transporter du bétail, du carburant et du fret à travers l'Australie reculée. Bertha a été restauré et se trouve au National Road Transport Hall of Fame à Alice Springs ; Johannsen est décédé en 2002 à l'âge de 87 ans.