Ethernet l'a emporté avec un seul câble passif, laissant les stations gérer les collisions

En 1976, Robert Metcalfe et David Boggs de Xerox PARC ont publié Ethernet: Distributed Packet Switching for Local Computer Networks dans les Communications of the ACM. Leur conception rejetait les connexions redondantes et le routage dynamique : nous choisissons d'atteindre la fiabilité par la simplicité, avec un support de diffusion partagé et passif, sans contrôle central.

Les stations diffusent des paquets sur un câble coaxial ramifié ; les transmissions simultanées entrent en collision, et chaque station attend un intervalle aléatoire qui s'adapte à la charge, maintenant l'utilisation proche de l'optimum. Comme le support est passif et que le raccordement à un câble est bon marché, l'ajout d'une station ne coûte presque rien, à l'inverse d'un réseau en étoile où chaque connexion exige une commutation centrale.

Xerox a largement publié la conception : son rapport PARC CSL-80-2, The Ethernet Local Network: Three Reports (février 1980), reproduisait l'article de 1976 ainsi que des études de conception et de performance afin que d'autres puissent construire le système. Cette approche a défini la mise en réseau locale : le groupe de travail IEEE 802.3, qui élabore les normes pour les réseaux Ethernet, descend directement de cette conception.

Partager un seul fil passif ; entrer en collision et réessayer

Un support partagé passif rendait le coût marginal d'une nouvelle station presque nul.

La contention distribuée ne nécessitait aucun commutateur central, donc il n'y avait ni point unique de défaillance ni coût unique.

La publication de la conception a permis à d'autres fabricants de construire des systèmes compatibles et de la porter dans les normes.

Une conception dont le coût incrémental par utilisateur baisse, un support partagé passif au lieu d'un commutateur par connexion, l'emporte sur le prix. Publiez la spécification et l'écosystème se construit de lui-même.

Ethernet est devenu la technologie de réseau local dominante dans le monde. Le groupe de travail IEEE 802.3 continue de développer la famille de normes Ethernet, et les idées centrales de l'article de 1976, un support partagé, un arbitrage distribué et la récupération après collision, ont façonné un demi-siècle de matériel de mise en réseau et restent dans l'ADN des normes.