A Ethernet venceu com um único cabo passivo e deixou as estações resolverem as colisões

Em 1976, Robert Metcalfe e David Boggs, do Xerox PARC, publicaram Ethernet: Distributed Packet Switching for Local Computer Networks no Communications of the ACM. O projeto deles rejeitava conexões redundantes e roteamento dinâmico: optamos por alcançar a confiabilidade por meio da simplicidade, com um meio de difusão compartilhado e passivo e sem controle central.

As estações transmitem pacotes em difusão por um cabo coaxial ramificado; transmissões simultâneas colidem, e cada estação recua por um intervalo aleatório que se adapta à carga, mantendo a utilização próxima do ideal. Como o meio é passivo e derivar um sinal do cabo é barato, adicionar uma estação custa quase nada, o oposto de uma rede em estrela, em que cada conexão exige comutação central.

A Xerox publicou o projeto amplamente: seu relatório do PARC CSL-80-2, The Ethernet Local Network: Three Reports (fevereiro de 1980), reproduziu o artigo de 1976, além de estudos de projeto e desempenho, para que outros pudessem construir o sistema. A abordagem definiu a rede local: o Grupo de Trabalho IEEE 802.3, que desenvolve padrões para redes Ethernet, descende diretamente desse projeto.

Compartilhar um único fio passivo; colidir e tentar novamente

Um meio compartilhado passivo tornou o custo marginal de uma nova estação quase zero.

A contenção distribuída não precisava de comutador central, portanto não havia ponto único de falha nem de custo.

Publicar o projeto permitiu que outros fabricantes construíssem sistemas compatíveis e o levassem para os padrões.

Um projeto cujo custo incremental por usuário cai, um meio passivo compartilhado em vez de um comutador por conexão, vence no preço. Publique a especificação e o ecossistema se constrói sozinho.

A Ethernet tornou-se a tecnologia de rede local dominante no mundo. O Grupo de Trabalho IEEE 802.3 continua a desenvolver a família de padrões Ethernet, e as ideias centrais do artigo de 1976, um meio compartilhado, arbitragem distribuída e recuperação de colisões, moldaram meio século de hardware de rede e permanecem no DNA dos padrões.