Ethernet setzte sich mit einem einzigen passiven Kabel durch und ließ die Stationen Kollisionen unter sich ausmachen

1976 veröffentlichten Robert Metcalfe und David Boggs von Xerox PARC in den Communications of the ACM Ethernet: Distributed Packet Switching for Local Computer Networks. Ihr Entwurf verzichtete auf redundante Verbindungen und dynamisches Routing: Wir entscheiden uns, Zuverlässigkeit durch Einfachheit zu erreichen, mit einem gemeinsam genutzten, passiven Broadcast-Medium und ohne zentrale Steuerung.

Die Stationen senden Pakete auf ein verzweigtes Koaxialkabel; gleichzeitige Übertragungen kollidieren, und jede Station wartet eine zufällige Zeitspanne ab, die sich an die Last anpasst, wodurch die Auslastung nahe am Optimum bleibt. Da das Medium passiv ist und das Anzapfen eines Kabels billig ist, kostet das Hinzufügen einer Station nahezu nichts – das Gegenteil eines Sternnetzes, bei dem jede Verbindung eine zentrale Vermittlung erfordert.

Xerox veröffentlichte den Entwurf weithin: Der PARC-Bericht CSL-80-2, The Ethernet Local Network: Three Reports (Februar 1980), gab die Arbeit von 1976 sowie Entwurfs- und Leistungsstudien wieder, damit andere das System nachbauen konnten. Dieser Ansatz definierte die lokale Vernetzung: Die IEEE 802.3 Working Group, die Standards für Ethernet-Netze entwickelt, geht direkt auf diesen Entwurf zurück.

Ein passiver Draht wird gemeinsam genutzt; kollidieren und erneut versuchen

Ein passives gemeinsam genutztes Medium machte die Grenzkosten einer neuen Station nahezu null.

Verteilte Konkurrenz benötigte keine zentrale Vermittlung, sodass es keinen einzelnen Ausfallpunkt und keine entsprechenden Kosten gab.

Die Veröffentlichung des Entwurfs ermöglichte es anderen Herstellern, kompatible Systeme zu bauen und ihn in Standards zu überführen.

Ein Entwurf, dessen inkrementelle Kosten pro Nutzer sinken, ein gemeinsam genutztes passives Medium statt einer Vermittlung pro Verbindung, gewinnt beim Preis. Veröffentliche die Spezifikation, und das Ökosystem baut sich selbst auf.

Ethernet wurde zur weltweit dominierenden Technologie für lokale Netze. Die IEEE 802.3 Working Group entwickelt die Ethernet-Standardfamilie weiter, und die Kernideen aus der Arbeit von 1976 – ein gemeinsam genutztes Medium, verteilte Arbitrierung und Kollisionsbehebung – prägten ein halbes Jahrhundert Netzwerkhardware und sind bis heute in der DNA der Standards enthalten.