乙太網路靠一條被動電纜勝出，讓各站自行處理碰撞

1976 年，Xerox PARC 的 Robert Metcalfe 與 David Boggs 在《Communications of the ACM》發表〈Ethernet: Distributed Packet Switching for Local Computer Networks〉。他們的設計捨棄備援連線與動態路由：我們選擇以簡單性達成可靠性，採用共享、被動的廣播媒介，且沒有中央控制。

各站將封包廣播到分支的同軸電纜上；同時傳輸會發生碰撞，每個站便隨機退避一段時間，而該時間會隨負載調整，使使用率維持在接近最佳的水準。由於媒介是被動的，且接上電纜的成本低廉，新增一個站的成本幾乎為零，這與星狀網路相反——在星狀網路中，每一條連線都需要中央交換。

Xerox 廣泛公布此設計：其 PARC 報告 CSL-80-2《The Ethernet Local Network: Three Reports》（1980 年 2 月）收錄了 1976 年的論文，以及設計與效能研究，讓其他人得以建構該系統。此做法定義了區域網路：負責制定乙太網路標準的 IEEE 802.3 工作組，直接源自這項設計。

共用一條被動線路；碰撞後重試

被動的共享媒介使新增一個站的邊際成本幾乎為零。

分散式競爭不需要中央交換器，因此沒有單一故障點或單一成本負擔。

公布設計讓其他廠商得以建構相容系統，並將其帶入標準。

若一項設計的每位使用者增量成本會下降，且以共享被動媒介取代每條連線一個交換器，便能在價格上勝出。公布規格，生態系就會自行建立。

乙太網路成為全球主導的區域網路技術。IEEE 802.3 工作組持續制定乙太網路標準系列，而 1976 年論文的核心概念——共享媒介、分散式仲裁與碰撞復原——形塑了半世紀的網路硬體，並仍留在這些標準的基因之中。