이더넷은 수동 케이블 하나로 승리했고, 충돌은 스테이션들이 알아서 해결하게 했다

1976년 제록스 PARC의 로버트 메트칼프와 데이비드 보그스는 《Communications of the ACM》에 〈Ethernet: Distributed Packet Switching for Local Computer Networks〉를 발표했다. 그들의 설계는 중복 연결과 동적 라우팅을 거부했다. 즉, 우리는 단순함을 통해 신뢰성을 달성하기로 선택했으며, 공유된 수동 브로드캐스트 매체를 사용하고 중앙 제어를 두지 않았다.

스테이션들은 분기형 동축 케이블로 패킷을 브로드캐스트한다. 동시 전송은 충돌하며, 각 스테이션은 부하에 적응하는 임의의 간격 동안 백오프하여 이용률을 최적에 가깝게 유지한다. 매체가 수동적이고 케이블에 접속하는 것이 저렴하기 때문에 스테이션을 추가하는 비용은 거의 들지 않으며, 이는 모든 연결에 중앙 스위칭이 필요한 스타 네트워크와 정반대이다.

제록스는 이 설계를 널리 공개했다. PARC 보고서 CSL-80-2 《The Ethernet Local Network: Three Reports》(1980년 2월)는 1976년 논문과 설계 및 성능 연구를 함께 수록하여 다른 이들이 시스템을 구축할 수 있게 했다. 이 접근 방식은 근거리 네트워킹을 정의했다. 이더넷 네트워크 표준을 개발하는 IEEE 802.3 워킹 그룹은 이 설계에서 직접 이어졌다.

수동적인 전선 하나를 공유하고, 충돌하면 재시도한다

수동 공유 매체 덕분에 새 스테이션의 한계 비용이 거의 0이 되었다.

분산된 경쟁 방식은 중앙 스위치를 필요로 하지 않았기에 단일 장애점이나 단일 비용 지점이 없었다.

설계를 공개함으로써 다른 벤더들이 호환 시스템을 구축하고 이를 표준으로 이어갈 수 있었다.

사용자당 증분 비용이 낮아지는 설계, 즉 연결마다 스위치를 두는 대신 공유 수동 매체를 쓰는 설계는 가격에서 이긴다. 명세를 공개하면 생태계가 스스로 구축된다.

이더넷은 세계에서 지배적인 근거리 네트워크 기술이 되었다. IEEE 802.3 워킹 그룹은 이더넷 표준 제품군을 계속 개발하고 있으며, 1976년 논문의 핵심 아이디어인 공유 매체, 분산 중재, 충돌 복구는 반세기 동안 네트워킹 하드웨어를 형성했고 표준의 DNA에 여전히 남아 있다.