O trem rodoviário de 1942 de Kurt Johannsen transportava 100 cabeças de gado com um único motorista

No início da década de 1940, Kurt Johannsen — um mecânico do interior nascido e criado nos arredores de Alice Springs — foi questionado por um proprietário rural por que não conseguia construir um caminhão que transportasse 100 cabeças de gado de uma só vez. As trilhas até as fazendas de gado do interior eram estreitas, não pavimentadas, sinuosas e arenosas.

Johannsen respondeu com o trem rodoviário. Usando um Diamond T 980 e bogies construídos com as rodas e eixos de 23 reboques de canhão excedentes do exército, ele construiu três reboques de 13 metros que seguiam a trajetória do cavalo mecânico. O comboio de 54 metros, apelidado de 'Bertha', transportava 100 cabeças de gado adultas por trilhas no interior com um único motorista, onde a alternativa era muitos caminhões ou muitas viagens.

O reboque autodirecional foi a invenção fundamental: cada reboque se guiava pelas marcas deixadas pelo veículo à frente, de modo que um comboio longo ainda conseguia percorrer trilhas sinuosas no interior. O arquivo Territory Stories do governo do Território do Norte chama Bertha de 'o primeiro trem rodoviário de todos os tempos'; a 4X4 Australia atribui a Johannsen o primeiro exemplo bem-sucedido.

Reboques que seguem as próprias marcas do caminhão

Um motor e um motorista substituíram vários conjuntos e equipes

Peças excedentes do exército tornaram o experimento acessível

Bogies autodirecionais permitiram que um comboio de 54 metros seguisse trilhas no interior

O transporte de gado comprovou a viabilidade econômica em rotas reais

Quando a estrada é a limitação, não a alargue: alongue o veículo e faça cada eixo seguir as marcas que as rodas dianteiras já deixam.

Johannsen ampliou a frota para três cavalos mecânicos e nove reboques, e os trens rodoviários tornaram-se o meio padrão de transportar gado, combustível e carga pelo interior remoto da Austrália. Bertha foi restaurada e está no National Road Transport Hall of Fame, em Alice Springs; Johannsen morreu em 2002, aos 87 anos.