El tren carretero de Kurt Johannsen de 1942 trasladó 100 cabezas de ganado con un solo conductor

A principios de la década de 1940, Kurt Johannsen —un mecánico rural nacido y criado en los alrededores de Alice Springs— recibió la pregunta de un propietario de una finca sobre por qué no podía construir un camión que trasladara 100 cabezas de ganado a la vez. Las pistas hacia las estaciones ganaderas del interior eran estrechas, sin pavimentar, sinuosas y arenosas.

Johannsen respondió con el tren carretero. Usando un Diamond T 980 y bogies construidos con las ruedas y los ejes de 23 remolques de cañón excedentes del ejército, construyó tres remolques de 13 metros que seguían la trayectoria del vehículo tractor. El «Bertha», de 54 metros, transportaba 100 cabezas de ganado adulto por pistas del interior con un solo conductor, donde la alternativa era muchos camiones o muchos viajes.

El remolque autodirigido fue la invención clave: cada remolque se guiaba por los surcos del vehículo que iba delante, de modo que un tren largo podía aun así recorrer pistas sinuosas del interior. El archivo Territory Stories del gobierno del Territorio del Norte llama a Bertha «el primer tren carretero de la historia»; 4X4 Australia atribuye a Johannsen el primer ejemplo exitoso.

Remolques que siguen las propias huellas del camión

Un solo motor y conductor reemplazaron varios conjuntos y tripulaciones

Las piezas excedentes del ejército hicieron asequible el experimento

Los bogies autodirigidos permitieron que un tren de 54 metros siguiera las pistas del interior

El transporte de ganado demostró la rentabilidad en rutas reales

Cuando la carretera es la limitación, no la ensanches: alarga el vehículo y haz que cada eje siga las huellas que ya dejan las ruedas delanteras.

Johannsen amplió la flota a tres vehículos tractores y nueve remolques, y los trenes carreteros se convirtieron en la forma estándar de mover ganado, combustible y carga por la Australia remota. Bertha fue restaurado y se encuentra en el National Road Transport Hall of Fame de Alice Springs; Johannsen murió en 2002 a los 87 años.