Bordeaux Direct a embauché des vignerons australiens inactifs pour les vendanges européennes

Les petites coopératives françaises savaient que leur vinification accusait un retard sur celle de l'Australie en matière de régularité et de technique, mais les solutions habituelles — envoyer leur propre personnel à l'étranger pour une saison ou engager un consultant permanent — coûtaient plus que ce que les marges d'une petite coopérative pouvaient supporter. De leur côté, les diplômés australiens en viticulture, formés à un haut niveau technique, n'avaient rien à faire une fois leurs propres vendanges terminées chaque automne.

Le négociant en vin britannique Tony Laithwaite, qui importait du vin pour Bordeaux Direct et le Sunday Times Wine Club, comprit que les deux problèmes n'en faisaient qu'un : les vendanges australiennes se déroulent presque exactement à l'opposé de celles de France, à six mois d'intervalle, si bien que l'« intersaison » d'un vigneron australien qualifié correspondait toujours au millésime de quelqu'un d'autre.

Laithwaite engagea le vigneron australien Nigel Sneyd pour travailler le millésime 1987 à la coopérative de St Vivien, en Dordogne, alors que les vendanges australiennes étaient entre deux saisons, apportant la technique moderne sur place pendant les vendanges mêmes plutôt que sous forme de cours magistral, et forgea l'expression « flying winemakers » pour désigner cette pratique.

Il a embauché des vignerons australiens pendant leur intersaison pour travailler aux vendanges du Nord, transférant la technique sur place au moment où cela comptait, pour le seul prix d'un vol et d'honoraires modestes.

Les vendanges australiennes se terminent quand celles d'Europe commencent, si bien que les vignerons étaient inactifs et bon marché.

Travailler à des vendanges réelles leur permettait de démontrer leur technique sous une pression réelle.

Le personnel hôte apprenait en faisant, aux côtés de l'expert, et non en salle de classe.

Le vigneron gagnait une deuxième expérience de vendanges, accélérant sa propre progression.

Lorsque vous avez besoin d'une compétence qui existe ailleurs, vérifiez si la saison creuse de cet expert correspond à votre saison de pointe ; engagez-le pour votre pic d'activité, sur place, afin de transférer la compétence plus vite et à moindre coût.

En trois ans, tous les grands distributeurs britanniques avaient copié Laithwaite, et les vignerons de l'hémisphère Sud devinrent des habitués des vendanges européennes. La vinification volante est créditée d'avoir accéléré la modernisation technique des régions viticoles à travers l'Europe et d'avoir contribué à établir la réputation internationale de la vinification australienne, tout en offrant aux jeunes vignerons de l'hémisphère Sud environ le double de l'expérience de vendanges d'une carrière dans un seul hémisphère.