Las pequeñas cooperativas francesas sabían que su elaboración de vino iba por detrás de la australiana en consistencia y técnica, pero las soluciones habituales —enviar a su propio personal al extranjero durante una temporada o contratar a un consultor permanente— costaban más de lo que los márgenes de una pequeña cooperativa podían soportar. Mientras tanto, los graduados australianos en enología, formados con un alto nivel técnico, no tenían nada que hacer una vez terminaba su propia vendimia cada otoño.
El comerciante de vino británico Tony Laithwaite, que importaba vino para Bordeaux Direct y el Sunday Times Wine Club, se dio cuenta de que los dos problemas eran en realidad uno solo: la vendimia australiana transcurre casi exactamente en el periodo opuesto a la francesa, con seis meses de diferencia, de modo que la «temporada baja» de un enólogo australiano cualificado siempre coincidía con la vendimia de otro lugar.
Laithwaite contrató al enólogo australiano Nigel Sneyd para trabajar la vendimia de 1987 en la cooperativa de St Vivien, en la Dordoña, mientras la propia vendimia australiana estaba entre temporadas, llevando la técnica moderna in situ durante la vendimia real en lugar de como una clase magistral, y acuñó el término «flying winemakers» (enólogos volantes) para esta práctica.
Contrató a enólogos australianos en su temporada baja para trabajar en la vendimia del hemisferio norte, transfiriendo técnica in situ cuando importaba, por solo un vuelo y una tarifa modesta.
La vendimia australiana termina cuando empieza la europea, así que los enólogos estaban inactivos y resultaban baratos.
Trabajar en una vendimia real les permitía demostrar su técnica bajo presión real.
El personal anfitrión aprendía haciendo junto al experto, no en un aula.
El enólogo obtenía una segunda vendimia de experiencia, acelerando su propio desarrollo.
Cuando necesites una habilidad que existe en otro lugar, comprueba si la temporada baja de ese experto es tu temporada alta; contrátalo para tu pico de actividad, in situ, para transferir la habilidad de forma más rápida y económica.
En tres años, todos los grandes minoristas británicos habían copiado a Laithwaite, y los enólogos del hemisferio sur se volvieron habituales en las vendimias europeas. A la elaboración de vino «volante» se le atribuye haber acelerado la modernización técnica de las regiones vinícolas de toda Europa y haber ayudado a establecer la reputación internacional de la enología australiana, además de dar a los jóvenes enólogos del hemisferio sur aproximadamente el doble de experiencia de vendimia que una carrera en un solo hemisferio.
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Las fuentes
- Nigel Sneyd MW Institute of Masters of Wine · mastersofwine.org