La KTDA a fait fonctionner le thé des petits exploitants en finançant toute la chaîne pour les agriculteurs du Kenya

Dans les années 1960, le thé au Kenya était de fait hors de portée des petits exploitants : ils manquaient de pépinières, de savoir-faire en matière de plantation, de routes et d'accès aux marchés de transformation et d'exportation. Le Groupe de la Banque mondiale a soutenu la KTDA pour la première fois au cours de cette décennie, en finançant la création de pépinières, la vente de matériel végétal aux petits exploitants, la formation et la supervision sur le terrain, l'exploitation de centres d'achat et le développement des routes.

La conception de la KTDA bouclait la boucle. Elle organisait les producteurs et construisait des usines de thé, chacune détenue par une société distincte dans laquelle l'office détenait la majorité mais où les producteurs étaient encouragés à acheter des actions. Les feuilles vertes des agriculteurs étaient collectées, transformées et commercialisées par l'intermédiaire de l'office, et les bénéfices excédentaires étaient reversés aux producteurs sous forme de dividendes — ainsi, le revenu d'un agriculteur dépendait de la performance réelle de toute la chaîne.

Les propres analystes de la Banque mondiale ont salué cette conception institutionnelle. Un document de travail du personnel de 1982, Control, Accountability, and Incentives in a Successful Development Institution, qualifiait la KTDA du plus grand et du plus réussi des programmes de thé pour petits exploitants au monde, avec 138 000 producteurs et 24 usines en activité. Un rapport d'achèvement de projet de 1986 pour le projet d'usine de thé jugeait le programme très réussi : il servait alors environ 150 000 producteurs par l'intermédiaire de 39 usines entièrement gérées par du personnel kényan.

Le modèle a continué de se développer. En 2016, la SFI rapportait que la KTDA produisait 60 pour cent du thé du Kenya et procurait un revenu à plus de 560 000 petits agriculteurs qui étaient aussi actionnaires — et ces agriculteurs ont ensuite apporté 35 pour cent des fonds propres, par la livraison de feuilles vertes, à la filiale de petite hydroélectricité de la KTDA, étendant ainsi l'institution détenue par les agriculteurs au secteur de l'énergie.

Financer toute la chaîne, puis faire des agriculteurs les propriétaires des usines

Financer chaque maillon — intrants, formation, collecte, transformation, routes — signifiait qu'aucune étape n'échouait faute d'une autre, destin habituel des programmes d'intrants isolés.

Les usines étaient détenues par des sociétés de producteurs avec un actionnariat paysan, de sorte que les producteurs captaient la marge de transformation et avaient un intérêt direct à la survie du système.

Les dividendes liaient le revenu des agriculteurs à la performance réelle de la chaîne, alignant l'effort sur les résultats au lieu de rémunérer des promesses.

Le contrôle, la responsabilité et les incitations étaient des caractéristiques explicites de la conception — objet d'un document de travail de la Banque mondiale — et non des sous-produits accidentels.

Les intrants seuls échouent lorsque les agriculteurs n'ont aucun accès au marché. Financez toute la chaîne et faites des producteurs les propriétaires de la transformation, afin que le revenu suive la performance et que l'institution survive au bailleur de fonds.

La KTDA a continué de dominer le thé des petits exploitants au Kenya : le profil de 2016 de la SFI situait sa part à 60 pour cent avec plus de 560 000 actionnaires petits exploitants. La relation avec le Groupe de la Banque mondiale s'est approfondie plutôt qu'elle ne s'est achevée — la SFI a ensuite financé sept centrales hydroélectriques au fil de l'eau pour la filiale énergétique de la KTDA, réduisant un coût majeur des usines, les agriculteurs apportant 35 pour cent des fonds propres par la livraison de feuilles vertes. La leçon des années 1980 — que le contrôle, la responsabilité et les incitations expliquent le succès d'une institution de développement — est restée la référence standard pour les programmes destinés aux petits exploitants.