La KTDA hizo funcionar el té de los pequeños productores al financiar toda la cadena para los agricultores de Kenia

En la década de 1960, el té en Kenia estaba efectivamente fuera del alcance de los pequeños productores: carecían de viveros, conocimientos de plantación, carreteras y acceso a los mercados de procesamiento y exportación. El Grupo del Banco Mundial respaldó por primera vez a la KTDA en esa década, financiando el establecimiento de viveros, la venta de material de plantación a los pequeños productores, la capacitación y supervisión en campo, la operación de centros de compra y el desarrollo de carreteras.

El diseño de la KTDA cerró el círculo. Organizó a los cultivadores y construyó fábricas de té, cada una propiedad de una empresa separada en la que la autoridad tenía la mayoría pero se alentaba a los cultivadores a comprar acciones. La hoja verde de los agricultores se recolectaba, procesaba y comercializaba a través de la autoridad, y las ganancias excedentes se devolvían a los cultivadores como dividendos, de modo que los ingresos de un agricultor dependían de qué tan bien funcionara realmente toda la cadena.

Los propios analistas del Banco Mundial atribuyeron mérito al diseño institucional. Un documento de trabajo del personal de 1982, Control, Accountability, and Incentives in a Successful Development Institution, calificó a la KTDA como el mayor y más exitoso esquema de té de pequeños productores del mundo, con 138.000 cultivadores y 24 fábricas en funcionamiento. Un informe de finalización de proyecto de 1986 para el proyecto de la fábrica de té juzgó el programa muy exitoso: en ese entonces atendía a unos 150.000 productores a través de 39 fábricas dirigidas enteramente por personal keniano.

El modelo siguió escalando. Para 2016, la IFC informó que la KTDA producía el 60 por ciento del té de Kenia y proporcionaba ingresos a más de 560.000 pequeños agricultores que también eran accionistas, y esos agricultores posteriormente aportaron el 35 por ciento del capital, mediante la entrega de hoja verde, a la subsidiaria de pequeñas centrales hidroeléctricas de la KTDA, extendiendo la institución propiedad de los agricultores al sector energético.

Financiar toda la cadena y luego convertir a los agricultores en dueños de las fábricas

Financiar cada eslabón —insumos, capacitación, recolección, procesamiento, carreteras— significó que ninguna etapa fallara por falta de otra, el destino habitual de los programas de insumos aislados.

Las fábricas eran propiedad de empresas de cultivadores con accionariado campesino, de modo que los cultivadores captaban el margen de procesamiento y tenían un interés directo en la supervivencia del sistema.

Los dividendos vinculaban los ingresos de los agricultores al desempeño real de la cadena, alineando el esfuerzo con los resultados en lugar de pagar por promesas.

El control, la rendición de cuentas y los incentivos eran características explícitas del diseño —tema de un documento de trabajo del Banco Mundial—, no subproductos accidentales.

Los insumos por sí solos fracasan cuando los agricultores no tienen camino al mercado. Financiar toda la cadena y hacer que los cultivadores sean dueños del procesamiento, para que los ingresos sigan el desempeño y la institución sobreviva al donante.

La KTDA siguió dominando el té de pequeños productores de Kenia: el perfil de la IFC de 2016 situó su participación en el 60 por ciento con más de 560.000 accionistas pequeños productores. La relación con el Grupo del Banco Mundial se profundizó en lugar de terminar: la IFC financió posteriormente siete centrales hidroeléctricas de pasada para la subsidiaria eléctrica de la KTDA, reduciendo un costo importante de las fábricas, con los agricultores aportando el 35 por ciento del capital mediante entregas de hoja verde. La lección de la década de 1980 —que el control, la rendición de cuentas y los incentivos explican el éxito de una institución de desarrollo— siguió siendo la referencia estándar para los esquemas de pequeños productores.