Aravind Eye Care pratiquait la chirurgie de la cataracte comme une chaîne de production, finançant les soins gratuits

La cataracte est curable par une courte opération, pourtant dans les années 1970 elle était la principale cause de cécité dans l'Inde rurale — non pas parce que l'opération était difficile, mais parce que la majeure partie de la population indienne aveugle de la cataracte était constituée de paysans pauvres qui ne pourraient jamais payer les honoraires d'un chirurgien privé, et parce que les camps ophtalmologiques gouvernementaux et caritatifs ne pouvaient en atteindre qu'une fraction avant d'épuiser leur financement pour l'année. La réponse standard, alors comme aujourd'hui, était la même dans tous les domaines confrontés à une population pauvre et mal desservie : lever davantage de dons, organiser davantage de camps gratuits, rationner l'offre de soins à la taille de la subvention.

Le Dr Govindappa Venkataswamy, connu sous le nom de Dr V, a pris sa retraite du service médical public en 1976 à 58 ans, atteint d'une arthrite si sévère qu'il pouvait à peine tenir un scalpel debout. Il a hypothéqué sa propre maison et retiré ses frères et sœurs de leurs cabinets médicaux pour ouvrir une clinique de 11 lits à Madurai, dans le Tamil Nadu, sans dotation et sans projet d'en dépendre — l'argent des donateurs, qui arrive par cycles, ne peut pas financer des opérations gratuites qui doivent avoir lieu chaque jour de l'année.

Il a organisé la chirurgie comme une chaîne de production : étapes standardisées, seconde table, personnel de niveau intermédiaire pour la préparation — les honoraires des patients payants financent des opérations gratuites identiques.

La standardisation des étapes et l'ajout d'une seconde table ont permis aux chirurgiens d'opérer en continu, multipliant par cinq le nombre d'opérations quotidiennes.

Le personnel de niveau intermédiaire prenait en charge la préparation et la stérilisation, de sorte que les chirurgiens n'accomplissaient que la seule étape exigeant leur compétence.

Des résultats cliniques identiques pour les patients payants et gratuits ont fait que les honoraires payaient le confort, et non une meilleure opération.

Les honoraires des patients payants couvraient directement le coût marginal des opérations gratuites, sans les délais du cycle des subventions.

Lorsqu'on sert à la fois des clients payants et non payants, réorganiser la prestation en fonction du volume afin que la marge du segment payant couvre le segment gratuit, au lieu de recourir à la collecte de fonds.

Dans les années 2020, un ophtalmologiste d'Aravind réalisait environ 2 000 opérations de la cataracte par an, contre une moyenne nationale indienne proche de 400, pour un coût chirurgical d'environ 41 à 125 dollars, contre 2 410 à 5 243 dollars aux États-Unis, avec des taux de complications environ deux fois inférieurs à ceux rapportés par le National Health Service britannique. Plus de la moitié de tous les patients ne paient rien ou un tarif fortement subventionné, financé entièrement par la moitié payante, et le système a réalisé plus de 6,8 millions d'opérations sur plus de 55 millions de visites de patients tout en restant financièrement autosuffisant sans subvention continue de donateurs.