Aravind Eye Care betrieb Kataraktoperationen wie am Fließband und finanzierte damit kostenlose Versorgung

Katarakte sind mit einer kurzen Operation heilbar, doch in den 1970er Jahren waren sie die häufigste Erblindungsursache im ländlichen Indien – nicht weil die Operation schwierig war, sondern weil der Großteil der kataraktblinden Bevölkerung des Landes arme Bauern waren, die niemals das Honorar eines privaten Chirurgen hätten zahlen können, und staatliche sowie wohltätige Augenlager nur einen Bruchteil von ihnen erreichten, bevor ihnen die Mittel für das Jahr ausgingen. Die übliche Antwort war damals wie heute in jedem Bereich mit einer armen und unterversorgten Bevölkerung dieselbe: mehr Spenden sammeln, mehr kostenlose Lager durchführen, das Angebot an Versorgung auf die Höhe der Förderung rationieren.

Dr. Govindappa Venkataswamy, bekannt als Dr. V, schied 1976 mit 58 Jahren aus dem staatlichen Medizindienst aus, mit einer so schweren Arthritis, dass er im Stehen kaum ein Skalpell halten konnte. Er belieh sein eigenes Haus und zog seine Geschwister aus ihren medizinischen Praxen, um eine Klinik mit 11 Betten in Madurai, Tamil Nadu, zu eröffnen – ohne Stiftungskapital und ohne die Absicht, von einem solchen abhängig zu sein: Spendengelder, die in Zyklen eintreffen, können keine kostenlosen Operationen absichern, die an jedem Tag des Jahres stattfinden müssen.

Operationen wurden wie am Fließband durchgeführt: standardisierte Schritte, ein zweiter Tisch, mittleres Personal für die Vorbereitung – die Gebühren zahlender Patienten finanzieren identische kostenlose Operationen.

Die Standardisierung der Schritte und ein zweiter Tisch ermöglichten es den Chirurgen, kontinuierlich zu operieren, und vervielfachten die täglichen Operationen um das Fünffache.

Mittleres Personal übernahm Vorbereitung und Sterilisation, sodass die Chirurgen nur den einen Schritt ausführten, der ihre Fähigkeiten erforderte.

Identische klinische Ergebnisse bei zahlenden und kostenlos behandelten Patienten sorgten dafür, dass die Gebühr Annehmlichkeiten bezahlte, nicht eine bessere Operation.

Die Gebühren zahlender Patienten deckten direkt die Grenzkosten der kostenlosen Operationen, ohne Verzögerungen durch Förderzyklen.

Wenn sowohl zahlende als auch nicht zahlende Kunden bedient werden, die Leistungserbringung auf Volumen umstellen, sodass die Marge der zahlenden Gruppe die kostenlose Gruppe deckt, statt Spenden zu sammeln.

Bis in die 2020er Jahre führte ein Ophthalmologe von Aravind jährlich etwa 2.000 Kataraktoperationen durch, gegenüber einem indischen Landesdurchschnitt von nahezu 400, bei Operationskosten von etwa 41–125 US-Dollar gegenüber 2.410–5.243 US-Dollar in den Vereinigten Staaten, mit Komplikationsraten etwa halb so hoch wie die im britischen National Health Service gemeldeten. Über die Hälfte aller Patienten zahlt nichts oder einen stark subventionierten Satz, vollständig finanziert von der zahlenden Hälfte, und das System hat mehr als 6,8 Millionen Operationen bei über 55 Millionen Patientenkontakten durchgeführt und bleibt dabei finanziell selbsttragend ohne laufende Spendersubvention.