A Aravind Eye Care realizava cirurgias de catarata como uma linha de produção, pagando pela assistência gratuita

As cataratas são curáveis com uma operação curta, mas nos anos 1970 eram a principal causa de cegueira em toda a Índia rural — não porque a cirurgia fosse difícil, mas porque a maior parte da população cega por catarata do país era de agricultores pobres que jamais poderiam pagar os honorários de um cirurgião particular, e os mutirões oftalmológicos do governo e de instituições de caridade só conseguiam alcançar uma fração deles antes de ficarem sem financiamento para o ano. A resposta padrão, então como agora, era a mesma em todos os setores com uma população pobre e desassistida: arrecadar mais doações, realizar mais mutirões gratuitos, racionar a oferta de assistência conforme o tamanho da subvenção.

O Dr. Govindappa Venkataswamy, conhecido como Dr. V, aposentou-se do serviço médico público em 1976, aos 58 anos, com uma artrite tão grave que mal conseguia segurar um bisturi em pé. Ele hipotecou a própria casa e tirou seus irmãos de suas práticas médicas para abrir uma clínica de 11 leitos em Madurai, Tamil Nadu, sem dotação e sem plano de depender de uma — o dinheiro de doadores, que chega em ciclos, não pode custear cirurgias gratuitas que precisam acontecer todos os dias do ano.

Realizava a cirurgia como uma linha de produção: etapas padronizadas, segunda mesa, equipe de nível médio para o preparo — as taxas dos pacientes pagantes financiam cirurgias gratuitas idênticas.

A padronização das etapas e a adição de uma segunda mesa permitiram que os cirurgiões operassem continuamente, multiplicando por cinco as cirurgias diárias.

A equipe de nível médio cuidava do preparo e da esterilização, de modo que os cirurgiões faziam apenas a única etapa que exigia sua habilidade.

Resultados clínicos idênticos para pacientes pagantes e gratuitos fizeram com que a taxa pagasse por comodidades, não por uma cirurgia melhor.

As taxas dos pacientes pagantes cobriam diretamente o custo marginal das cirurgias gratuitas, sem atrasos do ciclo de subvenções.

Ao atender tanto clientes pagantes quanto não pagantes, reestruture a entrega para o volume, de modo que a margem da faixa pagante cubra a faixa gratuita, em vez de recorrer à captação de recursos.

Na década de 2020, um oftalmologista da Aravind realizava cerca de 2.000 cirurgias de catarata por ano, contra uma média nacional indiana próxima de 400, a um custo cirúrgico de aproximadamente US$ 41–US$ 125, contra US$ 2.410–US$ 5.243 nos Estados Unidos, com taxas de complicações cerca da metade das relatadas no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido. Mais da metade de todos os pacientes não paga nada ou paga uma taxa fortemente subsidiada, financiada inteiramente pela metade pagante, e o sistema realizou mais de 6,8 milhões de cirurgias em mais de 55 milhões de atendimentos a pacientes, mantendo-se financeiramente autossustentável sem subsídio contínuo de doadores.