아라빈드 안과, 백내장 수술을 생산 라인처럼 운영하며 유료 진료비로 무료 진료를 지원하다

백내장은 짧은 수술로 치료할 수 있지만, 1970년대에는 농촌 인도 전역에서 실명의 주요 원인이었다. 수술이 어려워서가 아니라, 인도의 백내장 실명 인구 대부분이 개인 외과의의 수술비를 결코 지불할 수 없는 가난한 농민이었고, 정부와 자선 단체의 안과 캠프는 연간 자금이 바닥나기 전에 그중 일부에게만 다가갈 수 있었기 때문이다. 당시에도 지금도 가난하고 소외된 인구를 가진 모든 분야에서의 표준 대응은 같았다. 더 많은 기부금을 모으고, 더 많은 무료 캠프를 운영하고, 보조금 규모에 맞춰 진료 공급을 배급하는 것이었다.

'닥터 V'로 알려진 고빈다파 벤카타스와미 박사는 1976년 58세에 관절염이 너무 심해 서서는 메스를 겨우 쥘 수 있는 상태로 공직 의료 서비스에서 은퇴했다. 그는 자신의 집을 저당 잡히고 형제자매들을 각자의 의료 활동에서 끌어내어, 기부금도 없고 기부금에 의존할 계획도 없이 타밀나두 주 마두라이에 11병상 진료소를 열었다. 주기적으로 들어오는 기부금은 연중 매일 이루어져야 하는 무료 수술을 뒷받침할 수 없다.

수술을 생산 라인처럼 운영했다. 표준화된 단계, 두 번째 수술대, 준비를 담당하는 중간급 인력 — 유료 환자의 진료비가 동일한 무료 수술을 지원한다.

단계를 표준화하고 두 번째 수술대를 추가함으로써 외과의가 연속적으로 수술할 수 있게 되어 일일 수술 건수가 다섯 배로 늘었다.

중간급 인력이 준비와 멸균을 담당했기에 외과의는 자신의 기술이 필요한 단 한 단계만 수행했다.

유료 환자와 무료 환자에게 동일한 임상 결과가 나왔기에, 진료비는 더 나은 수술이 아니라 편의 시설에 대한 비용이었다.

유료 환자의 진료비가 무료 수술의 한계 비용을 직접 충당했으며, 보조금 주기로 인한 지연이 없었다.

유료 고객과 비유료 고객을 모두 대상으로 할 때, 기금 모금 대신 유료 계층의 마진이 무료 계층을 충당할 수 있도록 규모에 맞게 서비스 전달을 재설계하라.

2020년대까지 아라빈드의 안과 의사 한 명은 연간 약 2,000건의 백내장 수술을 시행했는데, 이는 인도 전국 평균 약 400건과 대비되며, 수술 비용은 약 41~125달러로 미국의 2,410~5,243달러와 대비된다. 합병증 발생률은 영국 국민보건서비스(NHS)에서 보고된 것의 약 절반이었다. 전체 환자의 절반 이상이 아무것도 지불하지 않거나 크게 보조받은 비용을 지불하며, 이는 전적으로 비용을 지불하는 절반이 충당한다. 이 시스템은 지속적인 기부 보조금 없이 재정적으로 자립을 유지하면서 5,500만 건 이상의 환자 방문에 걸쳐 680만 건 이상의 수술을 시행했다.