WildAid redujo la caza furtiva de elefantes mediante publicidad en China

Durante décadas, la financiación para la conservación de elefantes se destinó de forma abrumadora a donde ocurrían las matanzas: patrullas de guardabosques, unidades contra la caza furtiva, interdicción en fronteras y puertos en los Estados del área de distribución africana y en las rutas de tránsito. La caza furtiva siguió aumentando de todos modos, porque esos esfuerzos combatían la oferta mientras no hacían casi nada por tocar la demanda: la gran mayoría del marfil en bruto fluía hacia compradores chinos, muchos de los cuales no sabían o no creían que el marfil requería matar a un elefante, y algunos creían genuinamente que los colmillos se caían de forma natural como los dientes.

Cada guardabosques, perro detector o escáner de aeropuerto adicional añadía costo en el lado de la oferta de un comercio cuyo precio se fijaba en el lado de la demanda. El grupo conservacionista WildAid concluyó que, mientras la demanda de los consumidores chinos de tallas y joyas de marfil se mantuviera alta, los cazadores furtivos al otro lado del mundo seguirían encontrando formas de atravesar cualquier barrera de aplicación que África pudiera financiar; el verdadero punto de apalancamiento no estaba en la sabana en absoluto, sino en las salas de estar y los centros comerciales chinos.

Trasladó la lucha al lado de la demanda: los anuncios con celebridades expusieron que el marfil significa matar elefantes, y una prohibición del mercado legal cerró el resquicio de blanqueo, reduciendo las ganancias de los cazadores furtivos.

Los compradores chinos a menudo no sabían que el marfil significaba matar elefantes, por lo que los anuncios podían cambiar sus creencias.

Celebridades como Yao Ming hicieron que el mensaje fuera creíble y ampliamente difundido.

Una menor demanda redujo los precios del marfil, haciendo que la caza furtiva fuera menos rentable.

La prohibición legal eliminó la cobertura del marfil ilegal, reforzando la caída de la demanda.

Cuando la aplicación de la ley del lado de la oferta no puede seguir el ritmo, hay que apuntar al lado de la demanda si está concentrada y es accesible.

Tras la prohibición de ventas de China en 2017, los precios del marfil en bruto cayeron alrededor de un 65 por ciento desde su máximo de 2014 y las incautaciones disminuyeron aproximadamente un 80 por ciento. La prohibición de China y el modelo de reducción de la demanda que la sustentó llevaron a Hong Kong, Estados Unidos y varios otros grandes mercados de marfil a cerrar sus propios comercios legales en los años siguientes, y el enfoque de WildAid centrado en la demanda y liderado por celebridades se convirtió en una plantilla que luego se aplicó a campañas sobre aleta de tiburón, escamas de pangolín y cuerno de rinoceronte en toda Asia.