Waze trazó su mapa a partir de los trayectos cotidianos de los conductores

Los mapas digitales comerciales de mediados de la década de 2000 se licenciaban a precios que solo las grandes empresas podían permitirse, e incluso los mapas con licencia quedaban desactualizados a medida que cambiaban las carreteras, dejando fuera la congestión, los accidentes y los cierres en tiempo real que los conductores realmente necesitaban conocer. Ehud Shabtai, frustrado con el software de GPS impreciso que había en el mercado, empezó a construir su propio proyecto de cartografía, FreeMap Israel, en 2006, pero construir y mantener desde cero un mapa de carreteras utilizable y actualizado mediante levantamientos topográficos pagados era exactamente el problema de costos que el proyecto no podía sortear.

La respuesta del equipo fue dejar de intentar construir el mapa directamente y, en su lugar, capturarlo como subproducto de algo que los conductores ya hacían gratis: conducir. La aplicación rastreaba la traza GPS de un teléfono mientras su dueño conducía hacia donde ya se dirigía, infiriendo y dibujando automáticamente las carreteras a partir de las trazas acumuladas, mientras que una herramienta de edición complementaria permitía a los voluntarios refinar y corregir el mapa resultante a mano en su propio tiempo.

Registró las trazas GPS cotidianas de los conductores para dibujar el mapa, y una comunidad de voluntarios cubrió los vacíos, de modo que la cobertura escaló con la adopción a un costo casi nulo.

Los conductores ya recorren carreteras a diario, generando trazas GPS gratis.

Agregar las trazas dibuja y actualiza automáticamente las carreteras a un costo casi nulo.

Más usuarios producen más trazas, lo que mejora el mapa y atrae a más usuarios.

Los editores voluntarios corrigen vacíos y errores sin personal remunerado.

Cuando los datos son demasiado costosos de comprar o levantar, captúralos como subproducto de una actividad que tus usuarios ya realizan.

Para 2021, Waze tenía más de 50.000 editores voluntarios del mapa que realizaban 18 millones de ediciones mensuales en más de 185 países. El modelo de conducción colaborativa y edición voluntaria de Waze le permitió construir y mantener un mapa global de carreteras y tráfico en vivo, actualizado constantemente, sin pagar nunca por los levantamientos topográficos que los competidores encargaban a proveedores de datos con licencia, y el enfoque quedó validado comercialmente cuando Google adquirió Waze en 2013.