O Waze desenhava seu mapa a partir das viagens cotidianas dos motoristas

Os mapas digitais comerciais de meados dos anos 2000 eram licenciados a preços que só grandes empresas podiam pagar, e mesmo os mapas licenciados ficavam desatualizados à medida que as estradas mudavam, deixando de fora o congestionamento em tempo real, os acidentes e os fechamentos que os motoristas realmente precisavam saber. Ehud Shabtai, frustrado com o software de GPS impreciso disponível no mercado, começou a construir seu próprio projeto de mapeamento, o FreeMap Israel, em 2006 — mas construir e manter um mapa rodoviário utilizável e atualizado do zero por meio de levantamento topográfico pago era exatamente o problema de custo que o projeto não conseguia contornar.

A resposta da equipe foi parar de tentar construir o mapa diretamente e, em vez disso, capturá-lo como subproduto de algo que os motoristas já faziam de graça: dirigir. O aplicativo rastreava o traço de GPS de um celular enquanto seu dono dirigia para onde já estava indo, inferindo e desenhando automaticamente as estradas a partir dos traços acumulados, enquanto uma ferramenta de edição complementar permitia que voluntários refinassem e corrigissem o mapa resultante à mão, em seu próprio tempo.

Registrava os traços de GPS cotidianos dos motoristas para desenhar o mapa, e uma comunidade de voluntários preenchia lacunas, de modo que a cobertura escalava com a adoção a custo quase zero.

Os motoristas já percorrem estradas diariamente, gerando traços de GPS de graça.

Agregar traços desenha e atualiza estradas automaticamente a custo quase zero.

Mais usuários produzem mais traços, melhorando o mapa e atraindo mais usuários.

Editores voluntários corrigem lacunas e erros sem equipe remunerada.

Quando os dados são caros demais para comprar ou levantar, capture-os como subproduto de uma atividade que seus usuários já fazem.

Em 2021, o Waze tinha mais de 50.000 editores voluntários de mapas fazendo 18 milhões de edições mensais em mais de 185 países. O modelo de direção colaborativa e edição voluntária do Waze permitiu que ele construísse e mantivesse um mapa rodoviário e de tráfego global vivo e constantemente atualizado sem nunca pagar pelo levantamento topográfico que os concorrentes dependiam de provedores de dados licenciados para realizar, e a abordagem foi validada comercialmente quando o Google adquiriu o Waze em 2013.