Walmart ordenó a todos sus proveedores usar un único protocolo EDI por internet, y el comercio minorista siguió su ejemplo

En 2002, la mayor parte del EDI minorista seguía funcionando mediante enlaces de marcación bisíncrona a redes de valor añadido (VAN), que cobraban por byte y mantenían a muchos proveedores pequeños recurriendo al fax, el teléfono y el correo electrónico. Ese septiembre, Wal-Mart Stores anunció que impondría el EDI basado en la web a todos sus proveedores durante el año siguiente, sustituyendo sus enlaces de marcación por el protocolo EDIINT AS2, nativo de internet.

El programa, llamado GEM (Global Enterprise Mailbox), funcionaba con Commerce Suite de iSoft en la sede central, pero los proveedores eran libres de usar cualquier proveedor de software certificado como interoperable por Drummond Group. iSoft ofrecía un cliente exclusivo para Walmart por una cuota anual de soporte de 300 dólares, con socios comerciales adicionales a un coste extra; una política de precios que, según un analista de AMR, ejercería presión a la baja sobre todos los demás proveedores de AS2.

Los analistas vieron de inmediato el efecto volante: una vez que un proveedor estaba conectado a Wal-Mart mediante EDIINT, tenía sentido comunicarse de la misma forma con todos los demás minoristas, y otros minoristas preferían recibir un documento que pudieran introducir en sus sistemas existentes antes que un fax. El respaldo de Wal-Mart también certificó la fiabilidad y la seguridad del EDI por internet a los ojos de todo el sector.

Decenas de proveedores ya estaban en producción en el momento del anuncio, y la cadena esperaba que sus decenas de miles de proveedores siguieran el ejemplo en el plazo de un año, enviando todo el tráfico AS2 a través de su extranet Retail Link. El método de entrega basado en VAN iba a retirarse por completo.

Usar el poder de compra para imponer un único protocolo abierto a todo el sector

El volumen de Walmart hacía inevitable el cumplimiento: rechazar el mandato significaba perder al mayor cliente del sector.

Un cliente certificado de 300 dólares al año eliminó la excusa del coste, y una lista abierta de proveedores eliminó la objeción del bloqueo.

Cada proveedor conectado podía reutilizar el mismo enlace AS2 con otros minoristas, de modo que la adopción se retroalimentaba.

El protocolo aprobado por el IETF neutralizó el argumento de seguridad y fiabilidad que había mantenido al EDI en redes privadas.

Un comprador dominante puede convertir un estándar abierto en el predeterminado del sector de la noche a la mañana: lo impone, y el efecto red hace el resto. La renta cobrada por los canales cerrados se desvanece.

AS2 se convirtió en la forma predeterminada en que el comercio minorista intercambia documentos. Walmart llevó a su base de proveedores al protocolo en el plazo de un año, otros grandes minoristas emitieron sus propios mandatos de AS2 y el tráfico EDI migró de forma constante fuera de los precios por byte de las VAN. Dos décadas después, AS2 sigue moviendo pedidos de compra y facturas en buena parte del comercio minorista, la sanidad y la logística.