Walmart verpflichtete alle seine Lieferanten auf ein einziges Internet-EDI-Protokoll – und der Einzelhandel folgte

Im Jahr 2002 lief der größte Teil des EDI im Einzelhandel noch über bisynchrone Wählverbindungen in Value-Added Networks (VANs), die pro Byte abrechneten und viele kleine Lieferanten bei Fax, Telefon und E-Mail beließen. Im September jenes Jahres kündigte Wal-Mart Stores an, im darauffolgenden Jahr web-basiertes EDI für alle seine Lieferanten verbindlich vorzuschreiben und seine Wählverbindungen durch das internetnative EDIINT-AS2-Protokoll zu ersetzen.

Das Programm mit dem Namen GEM (Global Enterprise Mailbox) lief in der Zentrale auf iSofts Commerce Suite, doch den Lieferanten stand es frei, jeden Softwareanbieter zu nutzen, der vom Drummond Group als interoperabel zertifiziert war. iSoft bot einen nur für Walmart bestimmten Client für eine jährliche Supportgebühr von 300 US-Dollar an, wobei zusätzliche Handelspartner extra kosteten – eine Preisgestaltung, von der ein AMR-Analyst sagte, sie werde Druck auf alle anderen AS2-Anbieter ausüben.

Analysten erkannten sofort das Schwungrad: War ein Lieferant erst einmal per EDIINT mit Wal-Mart verbunden, lag es nahe, mit jedem anderen Einzelhändler auf dieselbe Weise zu kommunizieren, und andere Einzelhändler nahmen lieber ein Dokument entgegen, das sie in bestehende Systeme einspeisen konnten, als ein Fax. Wal-Marts Befürwortung zertifizierte zudem in den Augen der gesamten Branche die Zuverlässigkeit und Sicherheit von Internet-EDI.

Dutzende Lieferanten waren zum Zeitpunkt der Ankündigung bereits im Produktivbetrieb, und die Kette erwartete, dass ihre Zehntausenden von Lieferanten innerhalb eines Jahres folgen würden, alle mit AS2-Datenverkehr über ihr Retail-Link-Extranet. Die VAN-basierte Zustellmethode sollte vollständig eingestellt werden.

Die Einkaufsmacht nutzen, um der gesamten Branche ein einziges offenes Protokoll aufzuzwingen

Walmarts Volumen machte die Einhaltung unumgänglich: Die Vorgabe zu verweigern bedeutete, den größten Kunden der Branche zu verlieren.

Ein zertifizierter Client für 300 US-Dollar pro Jahr beseitigte die Kostenausrede, und eine offene Anbieterliste beseitigte den Einwand der Bindung an einen Anbieter.

Jeder angeschlossene Lieferant konnte dieselbe AS2-Verbindung mit anderen Einzelhändlern wiederverwenden, sodass sich die Einführung selbst verstärkte.

Das von der IETF genehmigte Protokoll entkräftete das Sicherheits- und Zuverlässigkeitsargument, das EDI auf privaten Netzen gehalten hatte.

Ein dominanter Käufer kann einen offenen Standard über Nacht zum Branchenstandard machen: ihn vorschreiben, und der Netzwerkeffekt erledigt den Rest. Die auf geschlossenen Leitungen erhobene Miete verdampft.

AS2 wurde zur Standardmethode, mit der der Einzelhandel Dokumente austauscht. Walmart brachte seine Lieferantenbasis innerhalb eines Jahres auf das Protokoll, andere große Einzelhändler erließen ihre eigenen AS2-Vorgaben, und der EDI-Datenverkehr wanderte stetig von der byte-basierten VAN-Preisgestaltung ab. Zwei Jahrzehnte später bewegt AS2 noch immer Bestellungen und Rechnungen durch weite Teile des Einzelhandels, des Gesundheitswesens und der Logistik.