U.S. Cellular estaba actualizando el equipo de unas 200 torres de telefonía móvil en Wisconsin con un calendario ajustado para la entrega de material y la programación de los técnicos. A algunas torres se llega por caminos de acceso que su gerente de planificación regional describió como "más bien un sendero"; la nieve profunda y las lluvias intensas pueden hacerlos prácticamente intransitables para los camiones. Un conductor de reparto de CH Coakley, la empresa logística contratada para coordinar las actualizaciones, recordó un viaje en el que la nieve era tan profunda que reventó la transmisión de un cuatriciclo.
La solución fue contratar a Jason Julian, de Medford, Wisconsin, que usa caballos de tiro en su granja lechera ecológica y en un negocio invernal de arrastre de troncos con caballos. Para el trabajo de las torres, remolca dos o tres belgas Brabant hasta un sitio un par de veces por semana y tiene un carro listo al borde de la carretera. Cuando llega el camión de reparto, la cuadrilla traslada la carga, normalmente unos 2.000 libras, como cajas que contienen cada una una antena de 8 pies, al carro. Luego el equipo la acarrea unos 300 yardas hasta la base de la torre, sorteando el barro que habría atascado el camión.
La mayoría de los sitios están en terreno bastante llano, así que las cargas son fáciles para los estándares del arrastre de troncos. Un sitio en una colina en West Salem fue más difícil: unos 90 minutos de subida por curvas cerradas y empinadas, con las ruedas calzadas con leña cada 40 o 50 yardas para que los caballos pudieran descansar.
Saltarse las últimas 300 yardas con un vehículo que no necesita carretera: caballos acostumbrados a arrastrar troncos de 1.500 libras por nieve y barro a la altura de los muslos.
Los caballos ya trabajan en nieve y barro a la altura de los muslos arrastrando troncos de 1.500 libras, así que un carro de 2.000 libras en terreno llano es rutinario.
El carro está enganchado y esperando antes de que llegue el camión, así que el traspaso de la carga supone un tiempo de inactividad mínimo.
La distancia de la carretera a la torre es corta (unas 300 yardas), así que basta con un vehículo lento que no depende del estado de la carretera.
El clima ya no decide si una entrega llega o no, lo que protege el ajustado calendario.
Cuando falla el último tramo de una cadena de suministro moderna, hay que buscar una tecnología más antigua que se creó precisamente para ese terreno y contratar a la persona que todavía la tiene.
Según el reportaje de NPR de mayo de 2017, Julian llevaba unos meses haciendo los trayectos a las torres. CH Coakley dijo que no dudaría en volver a usar caballos la próxima vez que los vehículos modernos no logren hacer el trabajo. El reportaje no da cifras sobre el tiempo ni el dinero ahorrados.
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Las fuentes
- How Draft Horses Are Helping Upgrade Cell Towers In Wisconsin NPR · www-s1.npr.org ·