U.S. Cellular a engagé les chevaux de trait d'un agriculteur pour livrer des antennes à 200 pylônes du Wisconsin

U.S. Cellular modernisait l'équipement d'environ 200 pylônes cellulaires dans le Wisconsin selon un calendrier serré pour la livraison du matériel et la planification des techniciens. Certains pylônes sont desservis par des voies d'accès que son responsable de la planification régionale a qualifiées de « plutôt des sentiers » ; une neige épaisse et de fortes pluies peuvent les rendre quasiment impraticables pour les camions. Un chauffeur-livreur de CH Coakley, l'entreprise logistique engagée pour coordonner les mises à niveau, s'est rappelé d'un trajet où la neige était si profonde qu'elle a fait sauter la transmission d'un quad.

La solution a été d'engager Jason Julian, de Medford, dans le Wisconsin, qui utilise des chevaux de trait dans sa ferme laitière biologique et dans une activité hivernale de débardage à cheval. Pour le chantier des pylônes, il remorque deux ou trois Belges Brabants jusqu'à un site deux ou trois fois par semaine et tient un chariot prêt au bord de la route. À l'arrivée du camion de livraison, l'équipe transfère la cargaison, généralement environ 2 000 livres, comme des caisses contenant chacune une antenne de 8 pieds, sur le chariot. L'équipe la transporte ensuite sur environ 300 yards jusqu'à la base du pylône, au-delà de la boue qui aurait enlisé le camion.

La plupart des sites sont sur un terrain assez plat, si bien que les charges sont faciles selon les standards du débardage. Un site sur une colline à West Salem était plus difficile : environ 90 minutes de montée par des lacets abrupts, les roues étant calées avec du bois de chauffage tous les 40 ou 50 yards pour que les chevaux puissent se reposer.

Franchir les 300 derniers yards avec un véhicule qui n'a pas besoin de route : des chevaux habitués à tirer des grumes de 1 500 lb dans la neige et la boue jusqu'à mi-cuisse.

Les chevaux travaillent déjà dans la neige et la boue jusqu'à mi-cuisse en tirant des grumes de 1 500 lb, si bien qu'un chariot de 2 000 lb sur terrain plat est une routine.

Le chariot est attelé et prêt avant l'arrivée du camion, de sorte que le transfert du fret entraîne un temps d'arrêt minimal.

La distance entre la route et le pylône est courte (environ 300 yards), si bien qu'un véhicule lent qui ignore les conditions de la route suffit.

La météo ne décide plus si une livraison passe ou non, ce qui protège le calendrier serré.

Lorsque le dernier tronçon d'une chaîne d'approvisionnement moderne défaille, cherchez une technologie plus ancienne conçue précisément pour ce terrain, et engagez la personne qui la possède encore.

Selon le reportage de NPR de mai 2017, Julian effectuait les trajets vers les pylônes depuis quelques mois. CH Coakley a déclaré qu'elle n'hésiterait pas à recourir de nouveau aux chevaux la prochaine fois que les véhicules modernes ne parviendraient pas à faire le travail. Le reportage ne donne aucun chiffre sur le temps ou l'argent économisés.