El Ejército de EE. UU. ganó su guerra logística con un palé de madera y una carretilla elevadora

A principios de la década de 1940, el Ejército de EE. UU. movía suministros a través de dos océanos a una escala que nadie había planificado, y los depósitos seguían manipulando municiones, raciones y repuestos como siempre lo habían hecho los almacenes: una caja, un hombre, una elevación a la vez. Los estudios de la Junta de Producción de Guerra encontraron que los palés eran 'rara vez empleados' por los militares todavía en 1940, aunque la industria comercial había estado experimentando con ellos durante dos décadas.

La solución obvia era más mano de obra y barcos más rápidos, pero la mano de obra misma era el recurso escaso: cada hombre en un muelle de carga era un hombre que no estaba en una compañía de fusileros, y los reclutamientos de guerra estaban drenando la fuerza laboral de los depósitos incluso mientras el tonelaje aumentaba. Acelerar los barcos no servía de nada si la carga seguía varada en el puerto durante días esperando ser descargada caja por caja; la limitación nunca fue la capacidad de transporte, sino la velocidad a la que un muelle o depósito podía sacar mercancías de un suelo sin palés.

Tras las pruebas de carretillas elevadoras y palés en el Depósito de Intendencia de Fort Wayne a partir de 1941, el Cuerpo de Intendencia combinó palés de madera estandarizados con carretillas elevadoras como la unidad predeterminada de manipulación de materiales, extendiendo esa combinación por los depósitos y puertos de EE. UU. durante 1943-1944.

Palés de madera estandarizados como la unidad predeterminada, de modo que un solo operador de carretilla elevadora podía mover lo que antes requería una cuadrilla de hombres, multiplicando la producción por trabajador en lugar de necesitar más.

Un palé estandarizado convierte cajas arbitrarias en una sola unidad que una carretilla elevadora puede agarrar, de modo que la velocidad de la máquina sustituye a la velocidad manual.

Un solo operador de carretilla elevadora podía mover lo que antes requería una cuadrilla de hombres, multiplicando la producción por trabajador.

La ganancia se extendió por todos los depósitos y puertos que usaban el mismo estándar, multiplicando la eficiencia.

Funcionó a pesar de que el reclutamiento drenaba la mano de obra porque requería menos trabajadores por tonelada movida.

Cuando el cuello de botella es la mano de obra, estandarice la unidad de trabajo para que una máquina pueda multiplicar la producción de cada trabajador en lugar de añadir más trabajadores.

La carga y descarga que había requerido cuadrillas de hombres durante horas por vagón de ferrocarril o bodega de barco ahora podía realizarse en una fracción del tiempo con muchas menos manos; a un palé de cuatro vías diseñado por la Armada e introducido durante la guerra se le atribuye aproximadamente duplicar la producción de manipulación de materiales por trabajador. Las cifras exactas de productividad en todos los depósitos varían según la fuente y el período, pero los historiadores describen la combinación de palé y carretilla elevadora como el avance más significativo en la manipulación de materiales de la guerra.