미국 육군은 목재 팔레트와 지게차로 물류 전쟁에서 승리했다

1940년대 초, 미국 육군은 아무도 계획하지 않았던 규모로 두 대양을 넘어 물자를 운반하고 있었고, 창고들은 여전히 탄약, 배급품, 예비 부품을 늘 해오던 방식대로 처리하고 있었다. 즉, 상자 하나, 사람 하나, 한 번에 하나씩 들어 올리는 방식이었다. 전시생산위원회(War Production Board)의 연구에 따르면, 상업 산업이 이미 20년 동안 팔레트를 실험해 왔음에도 불구하고 1940년까지도 군대에서는 팔레트가 '거의 사용되지 않았다'.

당연한 해결책은 더 많은 인력과 더 빠른 선박이었지만, 인력 자체가 부족한 자원이었다. 하역장에 있는 모든 사람은 소총 중대에 있지 못하는 사람이었고, 전시 징집은 톤수가 증가하는 와중에도 창고 인력을 고갈시키고 있었다. 화물이 여전히 상자 하나하나씩 하역되기를 기다리며 항구에 며칠씩 머물러 있다면 선박 속도를 높이는 것은 아무 소용이 없었다. 병목은 운송 능력이 아니라, 팔레트가 없는 바닥에서 부두나 창고가 물자를 얼마나 빠르게 옮길 수 있는가였다.

1941년부터 포트웨인 병참창(Fort Wayne Quartermaster Depot)에서 지게차와 팔레트 시험이 진행된 후, 병참부는 표준화된 목재 팔레트와 지게차를 기본 물자 처리 단위로 결합하여 1943-1944년에 걸쳐 미국 전역의 창고와 항구에 이 조합을 확대 적용했다.

표준화된 목재 팔레트를 기본 단위로 삼아, 지게차 운전자 한 명이 이전에는 여러 명의 인력이 필요했던 것을 옮길 수 있게 함으로써 더 많은 인력을 요구하는 대신 근로자 1인당 생산량을 배가시켰다.

표준화된 팔레트는 제각각인 상자들을 지게차가 잡을 수 있는 하나의 단위로 바꾸어, 수작업 속도를 기계 속도로 대체한다.

지게차 운전자 한 명이 이전에는 여러 명의 인력이 필요했던 것을 옮길 수 있어 근로자 1인당 생산량이 배가되었다.

이 이점은 동일한 표준을 사용하는 모든 창고와 항구에 확대 적용되어 효율성이 누적되었다.

징집으로 인력이 고갈되는 상황에서도 효과가 있었던 것은 톤당 이동에 더 적은 근로자가 필요했기 때문이다.

병목이 인력일 때는 더 많은 근로자를 추가하는 대신 기계가 각 근로자의 생산량을 배가시킬 수 있도록 작업 단위를 표준화하라.

이전에는 여러 명의 인력이 철도 차량이나 선박 창고당 몇 시간씩 걸려 하역하던 작업이 이제는 훨씬 적은 인원으로 몇 분의 일 시간에 처리될 수 있게 되었다. 전쟁 중 도입된 해군 설계의 사방향 팔레트는 근로자 1인당 물자 처리 생산량을 대략 두 배로 늘린 것으로 평가된다. 창고 전체의 정확한 생산성 수치는 출처와 시기에 따라 다르지만, 역사가들은 팔레트-지게차 조합을 전쟁 중 가장 중요한 물자 처리 발전으로 묘사한다.