O Exército dos EUA venceu sua guerra logística com um palete de madeira e uma empilhadeira

No início da década de 1940, o Exército dos EUA movimentava suprimentos através de dois oceanos em uma escala para a qual ninguém havia se planejado, e os depósitos ainda lidavam com munição, rações e peças de reposição da maneira como os armazéns sempre fizeram: uma caixa, um homem, uma içada de cada vez. Estudos do Conselho de Produção de Guerra constataram que os paletes eram 'raramente empregados' pelos militares ainda em 1940, mesmo quando a indústria comercial já os experimentava havia duas décadas.

A correção óbvia era mais mão de obra e navios mais rápidos, mas a própria força de trabalho era o recurso escasso — cada homem em uma doca de carregamento era um homem que não estava em uma companhia de fuzileiros, e os recrutamentos em tempo de guerra estavam drenando a força de trabalho dos depósitos mesmo enquanto a tonelagem aumentava. Acelerar os navios não adiantava nada se a carga ainda ficava dias no porto esperando ser descarregada caixa por caixa; a restrição nunca foi a capacidade de transporte, era a taxa com que uma doca ou depósito conseguia mover mercadorias de um piso sem paletes.

Após os testes de empilhadeiras e paletes no Depósito de Intendência de Fort Wayne a partir de 1941, o Corpo de Intendência combinou paletes de madeira padronizados com empilhadeiras como a unidade padrão de movimentação de materiais, ampliando a combinação por todos os depósitos e portos dos EUA ao longo de 1943-1944.

Paletes de madeira padronizados como a unidade padrão, de modo que um único operador de empilhadeira podia mover o que exigia um grupo de homens, multiplicando a produção por trabalhador em vez de exigir mais.

Um palete padronizado transforma caixas arbitrárias em uma unidade que uma empilhadeira pode agarrar, de modo que a velocidade da máquina substitui a velocidade manual.

Um único operador de empilhadeira podia mover o que antes exigia um grupo de homens, multiplicando a produção por trabalhador.

O ganho se ampliou por todos os depósitos e portos que usavam o mesmo padrão, multiplicando a eficiência.

Funcionou apesar de o recrutamento drenar a mão de obra porque exigia menos trabalhadores por tonelada movimentada.

Quando um gargalo é a mão de obra, padronize a unidade de trabalho para que uma máquina possa multiplicar a produção de cada trabalhador em vez de adicionar mais trabalhadores.

O carregamento e o descarregamento que levavam horas por vagão ferroviário ou porão de navio com grupos de homens agora podiam ser feitos em uma fração do tempo com muito menos mãos; um palete de quatro vias projetado pela Marinha e introduzido durante a guerra é creditado por aproximadamente dobrar a produção de movimentação de materiais por trabalhador. Os números exatos de produtividade em todos os depósitos variam conforme a fonte e o período, mas os historiadores descrevem o par palete-empilhadeira como o desenvolvimento de movimentação de materiais mais significativo da guerra.