Die US-Armee gewann ihren Logistikkrieg mit einer Holzpalette und einem Gabelstapler

Anfang der 1940er Jahre bewegte die US-Armee Nachschub über zwei Ozeane in einem Ausmaß, für das niemand geplant hatte, und die Depots handhabten Munition, Rationen und Ersatzteile noch immer so, wie es Lagerhäuser immer getan hatten: eine Kiste, ein Mann, ein Hub pro Arbeitsgang. Studien des War Production Board ergaben, dass Paletten beim Militär noch 1940 „selten verwendet“ wurden, obwohl die gewerbliche Industrie bereits seit zwei Jahrzehnten mit ihnen experimentierte.

Die naheliegende Lösung waren mehr Arbeitskräfte und schnellere Schiffe, doch die Arbeitskraft selbst war die knappe Ressource – jeder Mann an einem Ladekai war ein Mann, der nicht in einer Schützenkompanie stand, und die kriegsbedingten Einberufungen entzogen den Depots Arbeitskräfte, während die Tonnage stieg. Schnellere Schiffe brachten nichts, wenn die Fracht weiterhin tagelang im Hafen lag und darauf wartete, Kiste für Kiste entladen zu werden; die Einschränkung war nie die Transportkapazität, sondern die Geschwindigkeit, mit der ein Kai oder Depot Waren von einem Boden ohne Paletten wegbewegen konnte.

Nach Gabelstapler- und Palettenversuchen im Fort Wayne Quartermaster Depot ab 1941 kombinierte das Quartermaster Corps standardisierte Holzpaletten mit Gabelstaplern als Standardeinheit der Materialhandhabung und skalierte diese Kombination 1943–1944 über US-Depots und Häfen hinweg.

Standardisierte Holzpaletten als Standardeinheit, sodass ein Gabelstaplerfahrer bewegen konnte, wofür zuvor eine Gruppe von Männern nötig war, wodurch der Ausstoß pro Arbeiter vervielfacht wurde, statt mehr Arbeiter zu benötigen.

Eine standardisierte Palette verwandelt beliebige Kisten in eine Einheit, die ein Gabelstapler greifen kann, sodass Maschinengeschwindigkeit die manuelle Geschwindigkeit ersetzt.

Ein Gabelstaplerfahrer konnte bewegen, wofür zuvor eine Gruppe von Männern nötig war, wodurch der Ausstoß pro Arbeiter vervielfacht wurde.

Der Gewinn skalierte über alle Depots und Häfen, die denselben Standard verwendeten, und vervielfachte die Effizienz.

Es funktionierte trotz der Arbeitskräfteverluste durch die Einberufung, weil es weniger Arbeiter pro beweggter Tonne erforderte.

Wenn ein Engpass die Arbeitskraft ist, sollte man die Arbeitseinheit standardisieren, damit eine Maschine den Ausstoß jedes Arbeiters vervielfachen kann, statt mehr Arbeiter hinzuzufügen.

Be- und Entladen, das zuvor Gruppen von Männern Stunden pro Eisenbahnwaggon oder Schiffsraum gekostet hatte, konnte nun in einem Bruchteil der Zeit mit weit weniger Händen bewältigt werden; einer während des Krieges von der Navy entworfenen Vierwegpalette wird zugeschrieben, den Materialhandhabungsausstoß pro Arbeiter etwa zu verdoppeln. Genaue Produktivitätszahlen für die gesamten Depots variieren je nach Quelle und Zeitraum, doch Historiker bezeichnen die Kombination aus Palette und Gabelstapler als die bedeutendste materialhandhabungstechnische Entwicklung des Krieges.