米陸軍は木製パレットとフォークリフトで兵站の戦いに勝利した

1940年代初頭までに、米陸軍は誰も想定していなかった規模で二つの大洋を越えて物資を輸送していたが、補給廠では弾薬、糧秣、予備部品を従来の倉庫と変わらぬ方法で扱っていた。すなわち、一つの木箱を一人の男が一度に持ち上げる方式である。1940年になっても軍がパレットを「ほとんど使用していない」ことが戦時生産委員会の調査で判明したが、民間産業では20年にわたりパレットの実験が行われていた。

明白な解決策は労働力の増強と船舶の高速化であったが、人手そのものが希少な資源であった。荷役現場に立つ一人一人は小銃中隊にいない兵士であり、戦時の徴兵はトン数が増える中でも補給廠の労働力を枯渇させていた。貨物が依然として木箱単位で荷降ろしを待って何日も港に留まるならば、船舶の高速化は無意味であった。制約は輸送能力ではなく、パレットのない床から港湾や補給廠が物資を移動させる速度であった。

1941年に始まったフォートウェイン需品補給廠でのフォークリフトとパレットの試験を経て、需品部は標準化された木製パレットとフォークリフトを物資取扱いの既定単位として組み合わせ、1943年から1944年にかけて米国の補給廠と港湾全体にこの組み合わせを拡大した。

標準化された木製パレットを既定単位としたことで、一人のフォークリフト運転手がかつて一団の男たちを要した作業を移動できるようになり、より多くの人員を必要とする代わりに労働者一人当たりの生産量を倍増させた。

標準化されたパレットは、不揃いな木箱をフォークリフトがつかめる一つの単位に変えるため、手作業の速度を機械の速度が置き換える。

一人のフォークリフト運転手が、かつて一団の男たちを要した作業を移動できるようになり、労働者一人当たりの生産量を倍増させた。

この利得は同じ標準を用いるすべての補給廠と港湾に広がり、効率を累積的に高めた。

徴兵が労働力を枯渇させているにもかかわらず機能したのは、移動させるトン当たりにより少ない労働者しか必要としなかったからである。

ボトルネックが労働力である場合、作業の単位を標準化することで、より多くの労働者を追加する代わりに、機械が各労働者の生産量を倍増させることができる。

かつて一団の男たちが鉄道車両や船倉ごとに何時間も要した積み降ろしが、はるかに少ない人手でその何分の一かの時間で行えるようになった。戦時中に導入された海軍設計の四方向パレットは、労働者一人当たりの物資取扱い生産量をおよそ倍増させたとされている。補給廠全体の正確な生産性の数値は資料や時期によって異なるが、歴史家はパレットとフォークリフトの組み合わせを戦争における最も重要な物資取扱いの発展と評している。