UPSは左折を避けるルートでトラックの燃料を削減した

配送車両のルート計画では、停車地点間の走行距離が最短になるよう最適化するのが自然であり、地図上で次の停車地点に向かうために対向車線を横切って左折することは、しばしば利用可能な最短経路となる。この左折に隠れたコストは距離の計算には現れない。ドライバーが左折レーンで対向車の切れ目を待つ間、アイドリングで燃料を消費し、1日に数十の停車地点にわたって積み重なる時間を失い、さらに左折は対向車の進路を横切るため、右折よりも事故リスクが実質的に高くなる。

UPSは米国だけでも1日におよそ55,000の配送ルートを運行しており、個々の左折では取るに足らないように見えるコスト——数十秒のアイドリング、事故リスクのわずかな増加——も、車両全体の1日の走行距離にわたって繰り返されると、実際の運用費に積み上がる規模である。同社の説明によれば、左折禁止アプローチの非公式な前身はUPSのループ・ディスパッチ方式のルート計画に数十年前から存在していたが、この慣行が研究され、定量化され、正式な会社方針となったのは、UPSが2000年代初頭に車両追跡データの精度を高めるようになってからである。

ルート決定の指標を距離から左折回避に置き換え、車両全体の規模で余分な走行距離と引き換えに、アイドリング燃料、時間、事故リスクを削減した。

左折は対向車の切れ目を待つことを強い、そのたびにアイドリング燃料と時間を消費する。

1日55,000ルートでは、1回の左折あたり数秒でも、積み重なれば膨大な総コストになる。

右折を増やして余分に走る距離のコストは、削減されたアイドリング時間と事故リスクのコストより低い。

車両追跡データがこのトレードオフを裏付け、方針を検証済みの最適化とした。

最適化している指標を疑うこと。よくある手順に隠れたコストは、何千回も繰り返されて規模が拡大すると、明らかな節約分を上回ることがある。

UPSはこの方針の結果、年間でおよそ1,000万ガロン少ない燃料を使用したと報告しており、年間でおよそ20,000トンの二酸化炭素排出量を削減し、節約した燃料と時間によって数十万個多くの荷物を配送している——通常のディーゼル価格で年間の燃料費節約だけでも推定2,000万ドル以上となり、これは左折衝突を避けることによる事故関連コストの削減を考慮する前の数字である。