UPS a réduit sa consommation de carburant en faisant éviter les virages à gauche à ses camions

La planification d'itinéraires pour une flotte de livraison optimise naturellement la distance de conduite la plus courte entre les arrêts, et tourner à gauche face au trafic venant en sens inverse pour rejoindre l'arrêt suivant sur une carte constitue souvent le trajet le plus court disponible. Le coût caché de ce virage n'apparaît pas dans un calcul de distance : un chauffeur qui attend dans une voie de virage à gauche qu'un créneau se libère dans le trafic venant en sens inverse consomme du carburant au ralenti, perd un temps qui s'accumule sur des dizaines d'arrêts par jour et fait face à un risque d'accident nettement plus élevé qu'avec un virage à droite, puisqu'un virage à gauche coupe la trajectoire des véhicules venant en sens inverse.

UPS exploite environ 55 000 itinéraires de livraison par jour rien qu'aux États-Unis, à une échelle où un coût qui paraît négligeable sur un virage isolé — quelques dizaines de secondes de ralenti, une augmentation infime du risque d'accident — se transforme en une charge d'exploitation réelle une fois répété sur l'ensemble du kilométrage quotidien d'une flotte. Les comptes rendus de l'entreprise décrivent des précurseurs informels d'une approche sans virage à gauche remontant à plusieurs décennies dans la planification des itinéraires en boucle d'UPS, mais la pratique n'a été étudiée, quantifiée et érigée en politique officielle de l'entreprise qu'à partir du moment où UPS a commencé à équiper sa flotte de meilleures données de suivi des véhicules, au début des années 2000.

Remplacer la distance comme critère de calcul d'itinéraire par l'évitement des virages à gauche, en échangeant des kilomètres supplémentaires contre moins de carburant consommé au ralenti, moins de temps perdu et moins de risque d'accident à l'échelle de la flotte.

Les virages à gauche obligent à attendre qu'un créneau se libère, ce qui consomme du carburant au ralenti et fait perdre du temps à chaque occurrence.

À 55 000 itinéraires par jour, même quelques secondes par virage se cumulent en coûts globaux considérables.

Les kilomètres supplémentaires parcourus en tournant à droite coûtent moins que le temps d'attente au ralenti et le risque d'accident éliminés.

Les données de suivi des véhicules ont démontré cet arbitrage, faisant de la politique une optimisation validée.

Remettez en question le critère que vous optimisez : un coût caché dans une étape courante peut dépasser les économies évidentes lorsqu'il est multiplié par des milliers de répétitions.

UPS a indiqué utiliser environ 10 millions de gallons de carburant de moins par an grâce à cette politique, ce qui réduit de l'ordre de 20 000 tonnes les émissions de dioxyde de carbone chaque année et permet de livrer des centaines de milliers de colis supplémentaires grâce au carburant et au temps économisés — soit une estimation de 20 millions de dollars ou plus d'économies annuelles sur le seul coût du carburant aux prix habituels du diesel, avant même de tenir compte de la réduction des coûts liés aux accidents résultant de l'évitement des collisions lors des virages à gauche.