UPS redujo el combustible al planificar rutas de camiones para evitar los giros a la izquierda

La planificación de rutas de una flota de reparto optimiza de forma natural la distancia de conducción más corta entre paradas, y girar a la izquierda cruzando el tráfico en sentido contrario para llegar a la siguiente parada del mapa suele ser el trayecto más corto disponible. El coste oculto de ese giro no aparece en un cálculo de distancia: un conductor que espera en un carril de giro a la izquierda a que se abra un hueco en el tráfico en sentido contrario consume combustible al ralentí, pierde un tiempo que se acumula a lo largo de decenas de paradas al día y afronta un riesgo de accidente notablemente mayor que en un giro a la derecha, ya que un giro a la izquierda cruza la trayectoria de los vehículos que vienen de frente.

UPS opera aproximadamente 55.000 rutas de reparto al día solo en Estados Unidos, a una escala en la que un coste que parece trivial en un solo giro —unas decenas de segundos al ralentí, un aumento fraccionario del riesgo de accidente— se convierte en un gasto operativo real una vez repetido a lo largo del kilometraje diario de toda una flota. Los relatos de la empresa describen predecesores informales de un enfoque sin giros a la izquierda que se remontan décadas atrás en la planificación de rutas de reparto en bucle de UPS, pero la práctica no se estudió, cuantificó ni convirtió en política formal de la empresa hasta que UPS empezó a instrumentar su flota con mejores datos de seguimiento de vehículos a principios de la década de 2000.

Sustituyó la distancia como métrica de planificación de rutas por la evitación de los giros a la izquierda, intercambiando kilómetros adicionales por menos combustible al ralentí, menos tiempo y menos riesgo de accidente a escala de flota.

Los giros a la izquierda obligan a esperar a que se abran huecos, consumiendo combustible al ralentí y tiempo en cada ocasión.

Con 55.000 rutas al día, incluso los segundos por giro se acumulan en costes agregados enormes.

Los kilómetros adicionales de los giros a la derecha cuestan menos que el tiempo al ralentí y el riesgo de accidente eliminados.

Los datos de seguimiento de vehículos demostraron el equilibrio, convirtiendo la política en una optimización validada.

Cuestiona la métrica que optimizas: un coste oculto en un paso habitual puede superar el ahorro evidente cuando se escala a lo largo de miles de repeticiones.

UPS ha informado de que utiliza aproximadamente 10 millones de galones menos de combustible al año como resultado de la política, lo que reduce del orden de 20.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono anuales y permite entregar cientos de miles de paquetes más con el combustible y el tiempo ahorrados —un ahorro estimado de 20 millones de dólares o más al año solo en costes de combustible a los precios típicos del diésel, antes de contabilizar la reducción de los costes relacionados con accidentes derivada de evitar las colisiones por giros a la izquierda.