UPSは仕分け作業員に8ドルのBluetoothヘッドセットを、誤った箱で鳴るビーコンを搭載したトラックを提供した

2018年までにUPSは1日最大3100万個の荷物を配送しており、その多くはサービスコストの高い分散した住宅地向けで、一方アマゾンは低コストの競合配送サービス開始を準備していた。UPSの答えの一つがEDGE——「enhanced dynamic global execution（強化された動的グローバル実行）」——であり、2016年に収集を始めた施設データに基づく約25のプロジェクトで、完全展開後には年間2億〜3億ドルの節約が見込まれていた。

主力の改善策は、誤仕分けという人間の瞬間を標的にした。毎年11月から1月に雇われる約10万人の季節労働者のうち約2500人が、スキャン装置と8ドルのBluetoothヘッドセットを着用し、「Green」「Red」「Blue」といった一言の指示——それぞれ荷物を載せるコンベヤーベルトの名前——を受け取り、何百もの郵便番号を何時間も暗記する作業を置き換えた。トラック内では、5インチのBluetoothビーコンが、作業員が目的地に向かわない車両に荷物を積み込むとビープ音を鳴らした——以前のUPSにはなかった最終チェックであり、誤った荷物が経路外の走行や監督者による移送を強いていた。

EDGEはまた、施設管理者に毎晩届く配送不能荷物の正確な数を伝えた——運転手の携帯端末と経路設定ソフトウェアORIONからのデータをリアルタイムでSamsungのスマートフォンにストリーミングし、入荷量と作業員グループの負荷を折れ線グラフで示した——これにより、過去の平均や無線での推測ではなく実際の需要に合わせて人員を配置し、誤配送された荷物をより早く受取人に届けられた。監督者には地図、経路設定、運転手の安全のためのデジタルチェックリストを備えたタブレットが支給された。

毎日100万件のミスの最も安価な解決策は一言の指示である。色分けされたビープ音とビーコンが、郵便番号を教えることなく10万人の季節労働者を導く。

季節雇用は労働力を拡大するが訓練は拡大しない。一言の音声指示が10万人の短期労働者に初日からベテランの仕分け知識を与えた。

ビーコンは最終チェックを上流に移し、誤った玄関先ではなくトラックの扉で誤積載を捕捉した。

リアルタイムの計数が無線での推測に取って代わり、管理者は先月のパターンではなく今夜の量に合わせてシフトの人員を配置した。

プロジェクトはUPSが既に持っていたスキャン基盤上で稼働したため、限界費用は新しいシステムではなくヘッドセットとビーコンだった。

自動化は人を置き換える必要はない——時には一言を発する8ドルのヘッドセットである。各判断を、手が動く場所へ、従える最も単純な信号で押し出すべきだ。

2018年2月までにビーコンシステムは米国の運転手経路の35%に加えドイツの1拠点をカバーし、カナダと英国が計画されていた。UPSは年間技術予算を10億ドルとし、EDGE、2013年に開始した経路設定エンジンORION、運転手の携帯端末、自動仕分け機を含め、2017年にはAIをEDGEに取り込むための先端技術グループを立ち上げた。記事に引用されたアナリストは、アマゾンが競合から競争相手へと移行した場合、分析基盤の構築がUPSの最良の防御策になると見ていた。