UPS gab Sortierern 8-Dollar-Bluetooth-Headsets und Lkw-Baken, die bei falschen Paketen piepen

Bis 2018 lieferte UPS bis zu 31 Millionen Pakete pro Tag aus, zunehmend an verstreute Wohnadressen, deren Bedienung teurer ist, während Amazon sich darauf vorbereitete, einen konkurrierenden kostengünstigen Zustelldienst zu starten. Ein Teil von UPS' Antwort war EDGE – „enhanced dynamic global execution“ – rund 25 Projekte, die auf den Anlagendaten aufbauten, die das Unternehmen ab 2016 zu sammeln begann, und die nach vollständiger Einführung jährlich 200–300 Millionen US-Dollar einsparen sollten.

Die wichtigsten Neuerungen zielten auf den menschlichen Moment des Fehlsortierens. Etwa 2.500 der fast 100.000 Saisonkräfte, die jeden November bis Januar eingestellt werden, trugen Scangeräte und 8-Dollar-Bluetooth-Kopfhörer, die einwortige Anweisungen ausgaben – „Green“, „Red“, „Blue“ –, die jeweils das Förderband für ein Paket benannten und stundenlanges Auswendiglernen hunderter Postleitzahlen ersetzten. In den Lkw piepten fünf Zoll große Bluetooth-Baken, wenn ein Mitarbeiter ein Paket in ein Fahrzeug lud, das nicht zu dessen Ziel unterwegs war – eine abschließende Kontrolle, die UPS zuvor nicht hatte, als fehlgeleitete Pakete Umwege oder Übergaben durch Vorgesetzte erzwangen.

EDGE teilte den Anlagenleitern außerdem genau mit, wie viele unzustellbare Pakete jede Nacht eintreffen würden – Daten von den Handgeräten der Fahrer und der Routing-Software ORION, in Echtzeit auf Samsung-Smartphones gestreamt als Liniendiagramme des eingehenden Volumens und der Auslastung der Arbeitergruppen –, damit sie nach tatsächlichem Bedarf statt nach historischen Durchschnittswerten und Funk-Schätzungen besetzen und fehlgeleitete Pakete schneller an die Empfänger bringen konnten. Vorgesetzte erhielten Tablets mit Kartierung, Routing und digitalen Checklisten für die Fahrersicherheit.

Die billigste Lösung für eine Million täglicher Fehler ist eine einwortige Anweisung: farbcodierte Pieptöne und Baken lenken 100.000 Saisonkräfte, ohne ihnen Postleitzahlen beizubringen.

Saisonale Einstellungen skalieren die Arbeitskraft, aber nicht die Schulung: einwortige Audioanweisungen gaben 100.000 Kurzzeitkräften vom ersten Tag an das Sortierwissen eines erfahrenen Mitarbeiters.

Die Baken verlagerten die abschließende Kontrolle stromaufwärts und fingen eine Fehlverladung an der Lkw-Tür ab statt an der falschen Haustür.

Echtzeit-Zählungen ersetzten Funk-Schätzungen, sodass Manager Schichten nach dem heutigen Volumen besetzten statt nach dem Muster des Vormonats.

Die Projekte liefen auf der Scan-Infrastruktur, die UPS bereits hatte, sodass die Grenzkosten Kopfhörer und Baken waren, nicht neue Systeme.

Automatisierung muss Menschen nicht ersetzen – manchmal ist sie ein 8-Dollar-Headset, das ein Wort sagt. Verlagern Sie jede Entscheidung dorthin, wo die Hände sind, in das einfachste Signal, dem sie folgen können.

Bis Februar 2018 deckte das Baken-System 35 % der US-Fahrerrouten plus einen Standort in Deutschland ab, wobei Kanada und das Vereinigte Königreich geplant waren. UPS bezifferte sein jährliches Technologiebudget auf 1 Milliarde US-Dollar, umfassend EDGE, die 2013 gestartete Routing-Engine ORION, Handgeräte für Fahrer und automatisierte Sortiermaschinen, und 2017 richtete das Unternehmen eine Gruppe für fortgeschrittene Technologie ein, um KI in EDGE zu bringen. Im Artikel zitierte Analysten sahen den Ausbau der Analytik als UPS' beste Verteidigung, falls Amazon vom Rivalen zum Konkurrenten würde.