サーモキングはトラックに自動冷蔵装置を搭載し、荷物とともに冷気が移動できるようにした。

1938年の夏、ジョセフ・ヌメロは運送業を営む友人と外出していたところ、その友人に電話がかかってきた。長距離輸送中にトラック1台分の鶏が高温にやられ、すべて失われたという。冷蔵技術は存在していたが、それは製氷所や倉庫の中にあり、道路上を荷物とともに移動するものではなかった。

ヌメロはこの問題を、パートナーであり技術者でもあるフレデリック・マッキンリー・ジョーンズに持ち込んだ。彼らはより優れた中央冷蔵倉庫を建てたり、氷をより多く運んだりする代わりに、小型の自動冷却ユニットをトラックの動力で動かしながら輸送車両に直接搭載した。これにより、あらゆるトラックや鉄道車両が、何マイル走っても自らの積荷を冷たいまま保てるようになった。

こうして生まれたのがサーモキングであり、トラックおよび鉄道車両向けの世界初の自動冷蔵システムとされている。これにより、生鮮品は農場や荷造り場から都市へと、コールドチェーンを途切れさせることなく運べるようになり、また運送業者は製氷所の近くの路線に限らず、どの路線でも運行できるようになった。

ジョーンズとヌメロは後に、トラック、トレーラー、有蓋貨車、船舶、航空機で使われる冷蔵システムの功績により国家技術賞を受賞した。ジョーンズ単独でも60件以上の特許を取得している。

冷蔵装置をトラックに載せ、冷気が一緒に移動するようにした。

可搬式ユニットは車両自身の動力を利用するため、冷気は製氷所から運んでくるのではなく、走行経路に沿って生成される。

冷蔵装置を車両に搭載することで、冷蔵倉庫の近くに停車しているトラックだけでなく、すべてのトラックがコールドチェーンになる。

これにより冷蔵道路輸送が標準化され、運送業者はどの路線でも、あらゆる生鮮貨物を扱えるようになる。

ボトルネックが、限られた固定拠点にしか存在しない資源である場合、固定倉庫を増やすのではなく、その資源を移動する資産に載せてしまえばよい。

サーモキングは輸送冷蔵産業の基盤となり、ジョーンズは2024年にアメリカン・トラック歴史協会の殿堂入りを果たした。現在、冷蔵トラックやトレーラーは世界の生鮮食品の多くを運んでおり、可搬式ユニットは現代のコールドチェーンを静かに支える柱となっている。冷気そのものではなく冷気の発生装置を運ぶという設計原則は、道路貨物輸送における既定の考え方であり続けている。